Данная книга строго является продолжением первой части, и читателю, с ней не знакомому, будет решительно ничего не понятно из-за причинно-следственных связей.
При работе над первой частью я планировал её как законченное самостоятельное произведение, и, только прислушавшись к просьбам моих первых читателей, я придумал как поставить точку в истории моего героя, хотя открытый финал первой части мне нравился больше.
Хочу выразить благодарности моей семье: жене, дочерям, маме и двоюродному брату за поддержку, помощь с корректурой и факт-чекингом, а иногда и просто за предоставленное свободное время для работы. «А что же папа?» – спросите вы. А папа ещё не прочитал и не прослушал и половины первой части, ссылаясь на различные обстоятельства. Так что ему тоже своеобразная благодарность если не за помощь, то, однозначно, за невмешательство в творческий процесс.
Из тьмы забвения и небытия меня вернула медсестра, осторожно подергав за плечо. Сложно было сказать, долго ли я находился в отключке, но телевизор на стене показывал уже какую-то другую программу, а за окном заметно потемнело.
– Сергей Александрович, извините. Ваша жена приехала. Пригласить?
– Да, – ответил я и насколько мог энергично закивал.
Алена Игоревна, бесшумно ступая, вышла в коридор. Я, стряхнув остатки сна, быстро проматывал в голове возможные варианты разговора:
– Привет, как ты?
– Нормально, как ты сама, как дети? Как родители? Сильно волновались?
– Все в порядке. Конечно, волновались, но это позади.
– Прости, что заставил вас… – на этом месте у меня начали наворачиваться слезы, хотя диалог и был выдуманным.
В другом варианте мы просто безмолвно смотрим друг на друга, пока она не начинает плакать, осторожно обнимает меня, и вот мы уже плачем вдвоем. Иррациональная жалость к себе мешала подготовиться к встрече и придумать первые уместные в данной ситуации слова. В горле стоял ком, нос щипало. Я задышал чаще и глубже – обычно это помогало в таких ситуациях. Мне почему-то было стыдно за свое нынешнее состояние, словно это целиком моя вина, и теперь жене придется одной взвалить на себя одну все семейные хлопоты, плюс ухаживать за мной.
Конечно, небольшая доля моей вины была. Откровенно говоря, мне не хотелось выступать на конференции в Казани, и я мог бы отказаться под благовидным предлогом. Тогда не я, а моя начальница Катерина Минорова лежала бы сейчас в этой палате, а то и вовсе бы могла погибнуть. Хотя нет, она наверняка полетела бы самолетом.
От мыслей меня отвлекли шаги за дверью. Чувствуя, что в уголках глаз скапливаются слезинки, я повернул голову вправо, чтобы этого не было заметно посетителям. Некрупная капля покатилась по правой щеке, и я сразу вытер ее одеялом.
Отворилась дверь. Сердце за два мощных удара разогналось и застучало, словно пулемет. Я сильнее зажмурился, тщетно силясь сдержать слезы. Шаги замерли слева от койки, наступила бесконечная секундная пауза. Я почувствовал прикосновение, и на лоб мне легла мягкая прохладная ладонь. Предательские слезы вовсю покатились по щекам. Скрывать и бороться с этим было глупо. До этого момента жена никогда не видела меня плачущим, но все в жизни бывает впервые. Я решительно выдохнул, резко повернул голову налево и открыл глаза. Даже сквозь мешавшие сфокусироваться слезы было понятно, что передо мной совершенно незнакомая женщина. От такой неожиданности я впал в совершенный ступор, или, как говорят в народе, окаменел.
– Привет, милый, – проговорила женщина дрожащим от волнения голосом.
– При… – я внезапно сглотнул остаток слова вместе с комом в горле.
– Как ты себя чувствуешь?
– Норм… – автоматически ответил я, сообразив при этом указать на горло.
