1 апреля 2123 года. НПО «Заслон» (Земля)
Такси приземлилось на площадке у внешнего периметра защитного поля, окольцевавшего территорию научно-производственного объединения «Заслон». Время было вечернее, и аэромобилей сотрудников на внутренней стоянке почти не оставалось, но припарковаться на ней все равно было нельзя: сквозь защитный контур невозможно было проникнуть транспортному средству, не оснащенному электромагнитным пропуском. Преодолевать расстояние от забора до центрального входа в административное здание Родионову пришлось на своих двоих. Оно было приличным: даже быстрым шагом идти пришлось не менее пяти минут.
Родионов был примерно на полпути, когда услышал над головой характерное жужжание. Машинально поднял голову и посмотрел, как аэромобиль с правительственными знаками опускается на крышу высокого здания – прямо за неоновыми буквами НПО «Заслон». Яркий комплекс воздушного авто слился с основанием буквы «П», из-за чего она приобрела сходство с «Л», и вместо «НПО» Родионов прочитал «НЛО», что заставило его про себя улыбнуться. Он и не подозревал, что «видение» его было почти пророческим.
Предъявив на входе персональное приглашение, Родионов был пропущен внутрь здания и проинструктирован относительно маршрута дальнейшего перемещения. Ему нужно было подняться на самый верх, где в своем кабинете его уже ожидал генеральный директор «Заслона» Лев Григорьевич Онегин и представители Правительства.
«Вот почему министерский аэромобиль приземлился не на площадке внизу, а на крыше», – сообразил Родионов, долго поднимаясь на прозрачном лифте.
Секретаря в приемной не было – его обязанности временно взял на себя военный в чине капитана. Внимательно изучив документы Родионова, он одобрительно кивнул головой и, указав на дверь директорского кабинета, лаконично сообщил: «Вас ожидают».
Опаздывать Родионов не любил, и на этот раз на место он прибыл минут за десять до назначенного времени. Однако капитан оказался прав: в онегинском кабинете его уже ожидали, и в сборе были все участники секретного совещания. Даже правительственные чины, несмотря на постоянную занятость, соблаговолили явиться без опоздания, прибыв раньше Родионова. Это говорило о том, что разговор предстоял чрезвычайно важный, и Онегин, приглашая своего бывшего ученика на мегасовещание, серьезность встречи не преувеличивал.
– Родионов, Игорь Федорович, – представил вошедшего собравшимся в его кабинете Онегин.
Остальные участники встречи в представлении не нуждались. Ими были министры науки, планетарной безопасности и космических проектов Объединенного Правительства, лица которых регулярно мелькали на экранах.
– Тема нашего разговора имеет высший статус секретности, – напомнил Родионову Онегин, после того как он обменялся с присутствующими рукопожатиями.
Игорь согласно кивнул. Подписывать бумаги о неразглашении тайны ему не требовалось: соглашаясь на дальнейшее участие в разговоре, он автоматически давал обязательство молчать об услышанном. В случае утечки не подлежащей разглашению информации виновника вычислят и покарают по всей строгости закона – об этом Родионов тоже знал, как и любой, кому хоть раз приходилось иметь дело с секретными сведениями. Среди ученых-астрономов, ведущих исследования в космосе, не работавших с засекреченными данными не было, так что Игорю не нужно было напоминать, что подразумевает участие в беседе, имеющей высший статус секретности. Держать язык за зубами ему было несложно: семьи и друзей у него не было, так что проболтаться было некому, а похищения и пытки ученых в XXII веке встречались лишь в детективных триллерах и шпионских романах.
– Игорь Федорович, Вам предлагается возглавить научно-исследовательскую группу, работающую над проектом особого значения, – без предисловий сообщил Лев Григорьевич.
