Огонь тихо потрескивал в печи. Этот звук был настолько теплым, приятным и успокаивающим, что хотелось им наслаждаться вечность. Тепло, тепло, долгожданное тепло. И сверху еще что-то тяжелое, но такое теплое давит.
Андрей открыл глаза. Он лежал на узкой деревянной кровати, прикрытый толстым одеялом. Вокруг был полумрак. Свет исходил лишь от печи да от свечки, стоящей на столе.
Послышался скрип, Стрельцов резко повернул голову и увидел, как деревянная дверь открылась. В помещение тут же скользнул холод, а затем показался силуэт мужчины в шубе.
Андрей прикрыл глаза. Так, на всякий случай. Неизвестно было, где он и что перед ним за человек. Лучше пока раньше времени не демонстрировать свое пробуждение.
А мужчина тем временем снял шубу, повесил ее на гвоздь, вбитый в бревенчатую стену. За шубой последовала шапка. Отряхнув веником снег с валенок, он кряхтя подошел к печке, подбросил дровишек и поставил на нее пузатый железный чайник.
– Очнулся? – пробасил неизвестный.
Андрей все же решил открыть глаза. Ситуацию необходимо было прояснять.
Перед Стрельцовым стоял мужчина небольшого роста, широкоплечий, в зеленом вязаном свитере с горлом. Волосы у него были седые, а нижнюю часть лица закрывала кустистая борода. На вид человеку было лет семьдесят. Но Андрей подумал, что ему наверняка гораздо меньше, потому что в мужчине не было стариковской дряхлости, а лоб был слишком гладкий и не имел глубоких морщин.
– Ты кто? – спросил Стрельцов.
– Я-то знаю, кто я. А ты-то сам чей будешь?
Говор у мужчины был необычный. Какой-то деревенский. И еще, при разговоре он делал акцент на букву «о».
– Андрей я.
– Андрюха, значить.
– Значить, – передразнил его Стрельцов.
– А я, значить, Гузуф.
– Где я? Только не говори, что я умер и в раю. Потому что если это рай, – Андрей оглядел скудное убранство дома, – то ну его на фиг.
– Почему сразу рай? Может, ад?
– А и похрен, главное, что тепло.
– Замерз?
– Уже согрелся.
Стрельцов вспомнил, как недавно замерзал в снегах, и поежился.
– Сейчас чай пить будем, – произнес Гузуф и прошагал к столу.
Андрей сбросил с себя одеяло. Сразу стало прохладно. В помещении хоть и было натоплено, но в шортах и футболке без одеяла было некомфортно.
– Я сначала думал, ты беглый, – принялся говорить Гузуф, насыпая в железные кружки чай. – У нас же тут зона неподалеку. Потом смотрю, одежда на тебе уж больно странная. Ну, думаю, вряд ли зэк, ибо бежать в шортах и футболке по снегам – это же идиотизм. Да и наколок на тебе не видать было. Хотя ты весь синий был, как одна большая наколка.
Мужчина неприятно засмеялся своей шутке. Закончив и откашлявшись, он повернулся к Андрею и задал вопрос:
– Так кто ты и как здесь оказался?
– Дальнобойщик я. Фуры вожу.
– Водитель, значить. Это хорошо. Только где же твой грузовик, водитель? У нас же тут ближайшая дорога в двадцати километрах. В шортиках своих досюдова ты бы ни в жизнь не дошел. Значить, по пути разделся. А зачем?
– Не помню, – соврал Андрей.
– Или, может быть, тебя раздели?
Этот вопрос Стрельцов оставил без ответа. Он сел за стол на деревянную лавку и посмотрел на свои руки. Они были красными.
– Не боись, не сильно обморозил, – заметил его взгляд Гузуф. – Тебе вообще повезло, что я на тебя наткнулся. Еще бы немного, и все. А потом бы волки съели.
– Действительно повезло, – согласился Андрей.
Гузуф вдруг резко схватил мозолистой ладонью Стрельцова за шею и приблизил его голову к себе, начав пристально смотреть в его глаза.
– Эй, мужик, ты чего? – дернулся Андрей.
– Да вот, в очи твои глянуть хочу.
– Чего? Какие очи?
– Огонек в них дьявольский ищу, – отпустив Андрея, ответил Гузуф.
– Какой огонек, какой дьявол? Ты чего, того?
