В большой лекционной аудитории было многолюдно. Столы длинными рядами тянулись от одной стены до другой, поднимаясь множеством ярусов. Больше половины мест уже были заняты.
Студенты мерзли и старались как можно плотнее укутаться в верхнюю одежду.
Окна в аудитории были большими и пропускали много солнечного света, но он уже не грел, и в помещении становилось все холоднее.
До начала занятий оставалось не больше десяти минут, когда Мона спросила:
– Эй, этот тип не кажется вам подозрительным? – распластавшись по столу, она воровато указала на студента, поднимавшегося по проходу к своему месту.
Тина, привыкшая делить людей на главных и второстепенных героев, злодеев и массовку, отнесла его к последней категории.
Окинув парня взглядом, Тина уже собиралась отвернуться, когда их глаза встретились. Он улыбнулся. Она была вынуждена приветливо кивнуть, чтобы не смущать его.
– По-моему, совершенно обычный, – призналась Тина.
Несса поддержала сказанное, согласно кивая. Куда больше непримечательного студента ее интересовали замерзшие руки. Она пыталась согреть ледяные пальцы, спрятав их в рукавах свитера, но это ничуть не помогало.
– Я его раньше не видела, – сказала Мона. – Он откуда-то появился неделю назад.
– Может, перевелся? – предположила Несса, которая недавно и сама была новенькой.
Тина согласно закивала. Университет Элмор являлся одной из главных площадок для сюжетов про такую разнообразную студенческую любовь, поэтому новенькие появлялись в его стенах с устрашающим постоянством.
Мона покачала головой.
– Разве я не знала бы об этом, окажись все так?
Впервые заметив незнакомого студента, она попыталась навести о нем справки и столкнулась с неожиданной проблемой: никто не знал, кто он и откуда.
Пройдя мимо, парень сел на следующий ряд, прямо за ними, лишая их возможности продолжить разговор.
Будь Тина чуть более внимательной, ее насторожили бы слова Моны: не существовало ничего, о чем та не могла бы разузнать. Но сейчас больше таинственного новенького Тину занимало странное происшествие, случившееся несколькими минутами ранее.
Когда мимо проходили кузены, Несса поприветствовала их сдержанно, не поднимая глаз от записей прошлой лекции. Тину это удивило, она посмотрела на Эйдана, надеясь получить объяснения. Потому что причина определенно была в нем. Натан, несмотря на свой непростой характер и умение оскорбить собеседника одним взглядом, с самого их знакомства не мог пробить броню Нессы. Она вовсе не замечала его мрачного вида и, без сомнений, внесла в список своих друзей даже раньше, чем сообщила ему об этом.
Эти двое отлично ладили. А главное – не были связаны сюжетом… Чего нельзя было сказать об Эйдане, которого сюжет накрепко связывал с Нессой.
Поймав вопросительный взгляд Тины, он печально улыбнулся и пожал плечами. Ничего не объяснив, Эйдан поднялся на верхний ярус, к своему месту, и Натан вынужден был последовать за ним.
Проходя мимо, он коснулся волос Тины, легко потянул за прядь и проигнорировал ее возмущенный взгляд. А чуть позже проигнорировал и сообщения, которыми его засыпала растревоженная Тина. Всерьез опасаясь проявления какого-нибудь нового сюжета, она хотела как можно быстрее со всем разобраться.
Но все ее вопросы остались без ответа. Натан отказался объяснять, что произошло, только предложил Тине поговорить с Нессой.
«Надеюсь, ты сможешь убедить ее передумать», – говорилось в последнем сообщении. И все сомнения и надежды сразу же испарились.
