Тамратэм
До топей нужно пройти шагов триста, но и здесь, на окраине
болот, между кочек часто поблёскивала вода, покрытая мутной
плёнкой. Вокруг стояла гнетущая тишина и, казалось, что
остановилось время под этим чужим небом.
Нет… Назойливый писк приближающегося комара доказал реальность
происходящего. Вэн ступал осторожно – один шорох и тебя могут
обнаружить.
Услышав хлопанье кожистых крыльев, он замер. Невдалеке летел
зеленоватый ящер, раза в три меньше пресловутого птеродактиля. Даже
издалека видны его острые длинные зубы, белеющие в приоткрытой
узкой пасти. Вэн присел, замер. Не хватало, чтобы эта летающая
тварь заметила его и напала. Конечно, пули её быстро успокоят, но
сейчас раскрывать себя нельзя – недалеко враг.
Сильно хотелось пить, но в лужицах, которые иногда хлюпали под
ногами, водилось множество серых, жутких на вид личинок. Да ещё эта
мутная плёнка на поверхности. Часто под ногами мелькают
ярко-красные тритоны, которые поедают эту плавающую мелочь. Трава,
похожая на зелёный сочный тростник, здесь вымахала выше
человеческого роста и возвышалась везде, даже у самых топей.
Запахи… на этой планете везде пахло грибами и прелой
древесиной.
Где бы ни побывала в этом мире группа Вэна, кругом открывалась
унылая картина − царство болот и густых туманов. А сейчас почти над
головой низко зависли тёмно-пепельные тучи, делая окружающий пейзаж
до боли мрачным.
Жарко… Душно.
Вэн осторожно раздвинул стебли тростника. Боясь издать малейший
звук, наблюдал за людьми на прогалине. Там, на ящиках, сидели двое
мужчин и женщина, одетые в походные комбинезоны-хамелеоны. Судя по
их внешнему виду и ящикам, можно предположить, что это трое
исследователей. Тем более их охраняют солдаты. Да не простые
солдаты, совсем не простые.
Лица мужчин, осунувшиеся от усталости, заросли щетиной по самые
скулы. Их спутница – светловолосая женщина со строгими чертами
лица, выглядела менее измученной скитаниями. Чуть в стороне сложены
зелёные экспедиционные ящики и баулы.
− Надо продолжать искать Атэя, − донеслись слова женщины.
− Если мы его за две недели не нашли, то искать уже бесполезно!
– сердито воскликнул учёный, который сидел ближе к женщине, и был
гораздо выше и мускулистей, чем их спутник. – Тем более, у него нет
навигатора!
− Да, Грет прав! – добавил худощавый, который выглядел, как
сбежавший из каменоломни. − Пора поворачивать стопы к дому, иначе
эта планета погубит нас всех! Эта планета проклятая! Как её
называют? Эээ… Тамратэм!
− Но Атэй… − в голосе женщины было столько мольбы, что было ясно
– пропавший ей не просто коллега.
− У меня уже между пальцев перепонки скоро вырастут! В общем, я
голосую за возвращение на Горану!
Раздвинув стебли тростника чуть шире, Вэн увидел в стороне двух
хмурых солдат-элитаровцев в полевой форме – стипловых комбинезонах.
Они из «ткани», которая крепка с одной стороны, но эластична с
другой. Конечно, пулю она не удержит, а вот от ножа или стрелы
хозяина защитит. Эти вояки и были занозой в заднице для Вэна и его
группы. Они − камень преткновения и неудача, постигшая
путешественников в этом мире. Стоят, посматривая на датчики,
закреплённые на предплечье, да изредка скользят взглядами по
тростнику. В руках магнитно-импульсные винтовки, которые покруче
простеньких автоматов. Да и элитар – не простые солдаты, а звёздный
спецназ. А попросту – биологические машины для уничтожения
противника, будь то живая сила или техника.
Где-то наблюдают за врагами Хайт с Терсом. И они, и Вэн жутко
злы на элитаровцев, ведь спецназовцы отобрали у них два
грави-скутера, которые в народе называются левикатами. И их нужно
забрать! Иначе придётся сгинуть в этих мирах без транспорта.
Стеймор не поддержал эту идею – схлестнуться с элитаром. Он и
девушки ушли к пирамиде, а там, через портал в другой мир – не
захотели помочь. Струсили, конечно. Да и Вэн не одобрял идею
нападения на матёрых солдат. Подсознательный страх перед более
сильным противником давал о себе знать. Но поколебавшись, пошёл за
Хайтом и Терсом, решив, что у троих больше шансов на удачный исход.
И ещё ему Терс пообещал долю от артефакта, который лежал в
багажнике его левиката. Там валялась ценная вещица: миниатюрная
статуя существа, похожего на тело человека, только с четырьмя
руками и драконьей головой. Но не это давало ей ценность, а
полупрозрачный зелёный металл, из которого изготовлена вещица. Он
не ржавел, не окислялся и фосфоресцировал во тьме. За тайну
технологии этого артефакта, если её разгадают учёные, можно
отхватить столько денег, что удастся купить парочку тропических
островов, туристический бизнес которых обеспечит любому нескучную
старость.
