Глава 1. Свет звезд дарит надежду
Ночь прекрасна, ведь лишь во мраке можно по достоинству оценить пускай тусклый, но все же свет. Именно такие мысли посещали меня каждый раз, когда я могла выбраться на поверхность. Являясь дочкой генерала и хозяйки ночи подземного царства эльфов, мне свет звезд был долго недоступен. Моя хорошая подруга – наследная принцесса темных эльфов – три сотни лет назад впервые показала мне эти белые точки на небесах, в тот день, когда я достигла совершеннолетия. Это был ее подарок. Раньше от одного лишь осознания, что я оказалась наверху, мое сердце наполнялось трепетом. Невероятные растения, чарующие звуки, свежий воздух и необъятное небо над головой сводили с ума. Этот мир был совсем иным, в отличие от подземного царства. Я все еще помню, как мои щеки горели от радости, но сейчас, став личным телохранителем принцессы, эти вылазки меня едва ли радовали. Однако принцесса очень уж любила полюбоваться на звездный свет, когда выпадала такая возможность.
Нам – темным эльфам – запрещено выходить на поверхность. Даже королевская семья, хозяйки ночи, генералы, сумеречные ведьмы и торговцы могли подниматься наружу лишь под светом звезд и по письменному разрешению Ее Величества с согласованием короля царства светлых эльфов.
– Линдея, нам пора. Кто-то приближается, – одернула я принцессу, залюбовавшуюся окружающим нас пейзажем.
Подруга поднялась и послушно направилась обратно в свои покои, а я передала охрану принцессы дворцовой страже и собиралась отправляться домой, как вдруг Линдея попросила меня остаться с ней.
Мать Линдеи была занята подготовкой к балу принца Малама в честь его совершеннолетия, который наверняка тревожил мою подругу. Я замечала, как она напряжена в последнее время, но у меня не было привычки лезть в душу. Я была готова поддержать в любой момент, если меня об этом просили, но допытываться не стала бы никогда.
– Что-то случилось?
Принцесса медленно закивала головой.
– Кинтана, что ты думаешь насчет моего брата?
– В каком плане? – Удивилась я, ведь с Маламом я находилась в хороших отношениях, о чем подруга прекрасно знала. Я присматривала за ним с самого его рождения и изначально была его телохранителем до того момента, как он достиг полового созревания. Тогда на мое место назначили телохранителя мужчину, а меня передали в распоряжение наследной принцессы.
Принцесса выжидающе поглядывала на меня, желая услышать ответ.
– Он словно младший брат для меня.
– Ты ведь знаешь, что в день совершеннолетия мужчинам подбирают жену. Не хочешь ли ты породниться со мной? Я была бы несказанно рада! Да и вы превосходно смотритесь вместе. Не хотелось бы видеть другую женщину возле моего брата.
Принцесса надула губки, увидев мое ошарашенное лицо, но продолжать не стала. Она прекрасно знала, что меня переубедить не так-то просто. Да и как можно полюбить того, кто рос на твоих глазах? Пускай Малам и стал невероятным красавцем, но в моей голове он остался тем же мальчишкой, который подглядывал за девушками в источниках, дразнил меня носатой и едва ли не скинул меня в ущелье к гидрам. Я не держала на него обиды, ведь и сама была не лучше, будучи ребенком, но замуж за него мне точно не хотелось. Да и я прекрасно знала, как сильно он любил Рилию – дочь мегеры.
Мегеры были воинами, но все же статус их оставался низок для принца. Никто не позволил бы Маламу жениться на ней, но дочерей и в благородных семьях было предостаточно.
– Я уверена, что Малам выберет себе достойную жену, – ободрила я принцессу. – Он разумный парень.
Линдея зашла за ширму и сменила свой наряд на ночную сорочку при помощи служанки, отослала ту из покоев, а затем вернулась ко мне.
