Снег.
Белый снег.
Такой искристый и чистый, что солнечные лучи, отражаясь от этой белизны, ослепляют. Веки плотно сжаты. Я стою неподвижно, ощущаю привкус чужой крови во рту. Она сочится из губ, течет струйкой по подбородку и капает на снег маленькими льдинками. Я чувствую страх, слышу бешеный пульс в телах тех, чьи сердца до сих пор отстукивают ритм жизни. Мое сердце тоже бьется. Бьется тревожно, часто, словно хочет вырваться из груди. Постепенно темп замедляется, удары становятся тише. Еще тише. Теперь слух улавливает лишь завывания ветра. В необъяснимом ужасе я понимаю, что это последние секунды моей жизни…
– Убью каждого, кто приблизится к ней! – сквозь порывы ветра до меня доносится разъяренный мужской голос.
Вот и все!
Я делаю шаг назад и, раскинув руки в стороны, падаю в пропасть…
– Да, умеешь нагнать жути… – протянула Кира, лежа на зеленой траве и подперев рукой щеку. – И сколько раз ты видела этот сон?
– Наверное, два или три за последний месяц. Думаешь, это о чем-то говорит?
– Конечно! – ответила подруга, убирая за ухо прядь рыжих волос. – Не зря пишут, что частый сон надо обязательно расшифровать. Вот смотри: страх – это волнение перед будущим, все-таки в этом году мы оканчиваем школу. Экзамены, выпускной и все такое. Что означает мужской голос – не могу понять… Ну а падение во сне – это не очень хороший знак. Лучше бы ты взлетала!
– Согласна! – улыбнулась я и, перевернувшись на спину, положила руки за голову.
Теплый луч солнца слегка скользнул по щеке. Я невольно зажмурилась. До чего же приятно лежать на этой маленькой поляне, усыпанной переливами мелких лесных цветов. Как здорово, что, еще будучи детьми, мы нашли этот островок уюта и блаженства. Здесь, среди раскидистых берез и сосен, было легко и спокойно. Сколько необузданных детских фантазий, страхов, секретов, историй слышали эти величественные деревья!
Внезапно чувство тревоги охватило меня. Я медленно встала и осмотрелась. На секунду показалось, будто чья-то тень скользнула в глубине леса. Словно ветреный шепот листьев, эхом пронеслось в моей голове: «Живи…»
– Ты ничего не слышала? – настороженно спросила я у подруги.
Она села и, посмотрев по сторонам, прислушалась.
– Вроде тихо, – произнесла Кира. – Ой, совсем забыла! Мне же дома надо быть в шесть! Пойдем скорее!
Мы отряхнули одежду, взяли рюкзаки и лесной тропинкой поспешили в город. Ощущение, будто чьи-то глаза внимательно наблюдают за нами, не покидало меня до тех пор, пока мы не вышли на большую дорогу.
Тогда я не знала, что в глубине мрачной темноты деревьев, куда не решаются проникать солнечные лучи, огромный лохматый черный волк прошел мимо оскаленных морд хищников и, глядя нам вслед, подарил мне жизнь.
Следующим утром невысокая худенькая фигурка подруги в клетчатой плиссированной юбке и синем пиджаке маячила возле нашей школы.
Увидев меня, Кира приветственно махнула рукой. Ее миловидное лицо с хитрыми зелеными глазами озарилось улыбкой. Моя подруга была неисправимой оптимисткой. Немного ветреная, влюбчивая, быстро загорающаяся любой сумасшедшей идеей, Кира Власова как магнит притягивала приключения и постоянно влипала в истории. Мы родились в один день и дружим с самого детства, вот уже семнадцать лет. С Кирой всегда безумно интересно, и я четко знаю, что могу целиком на нее положиться.
Усевшись за последнюю парту кабинета химии, подруга достала из кармана пиджака маленький меховой мешочек, перевязанный тонким кожаным ремешком.
– Угадай, что там? – спросила она и посмотрела на меня хитрющими глазами.
– Зная тебя, боюсь даже представить.
– Доставай, доставай!
– Неужели ограбила бедную старушку? – пошутила я, вынимая из мешочка почерневший от времени круглый серебряный кулон.
