Вся покрыта зеленью, абсолютно вся в галактике Спираль планета есть одна. Линато плодородна, с комфортной погодой, а люди на ней совсем не дикари, хоть и живут небольшими общинами, и следуют… эм-м-м… странным законам. И ведь каждому находится объяснение да причина, мол дух планеты так повелел, ради защиты от всяких невзгод. Но однажды линатяне прогневали своё божество и с неба посыпались белые мухи.
Запаниковал народ. Просьбы простить непрерывно звучали из каждого уголка, и ветви шелестели в такт разноголосым мольбам. Стоны и плач вторили им да кровь лилась жертвенная, чтобы задобрить духа.
Не знали линатяне, что виной был сбой в погоде: случайно с другой планеты занесло на Линато снег. Дух же искал способ, как вернуть жителей к благостному состоянию, ему не нужны были жертвы, он хотел успокоить народ и так увлёкся, что пропустил, как к орбите подлетели огромные валуны. Ох и тряхнуло Линато. На месте падения камней исчезло всё живое и теперь уже нельзя было сказать, что планета вся покрыта зеленью. Чёрные кратеры болячками остались на поверхности вместо полей, лугов или деревьев. Зато мухи белые исчезли.
Радость захлестнула линатян – всё вернулось в привычное русло. Хотя всё да не всё. Неизвестность и любопытство толкали женщин, мужчин, подростков и даже детей искать, что же случилось, понять почему земля подпрыгнула. Может, отгоняла так невиданных ранее насекомых? Линатяне спрашивали знахарей, но те разводили руками. Вечерами семьи мысленно отправляли вопросы духу, а в ответ видели во сне паутину: тонкие нити опутывали их и тянули… тянули… тянули… Так и ушли некоторые, не попрощавшись. Линатяне решили, что это дух взял плату за избавление от недуга.
Много слухов и легенд в ту пору родилось, а спустя годы на месте, где упали небесные камни, появились города. Странные. Закрытые. Кем и как построены они, оставалось тайной, но вряд ли природой, как многие поселения, там видно, приложил руку умелец-человек. А ещё поговаривали, что за стенами происходили чудеса. Они и пугали, и манили одновременно. Правда, что же было на самом деле внутри каменной постройки, не знал никто. Ведь попав в город, человек или оставался там навсегда, или возвращался, забыв, что же видел… Менялся только. Иногда явно: мимикой, жестом, походкой, интонациями, речью. А порой лишь слегка: мог замереть неожиданно и произнести слово неизвестное.
Каждого бывшего горожанина можно было узнать, по мечте вернуться к той жизни, о которой он не мог вспомнить. Вот только дважды не войти в реку, не пускали за стену тех, кто покинул город по своей воле или нет. Но не мешало это людям надеяться и проводить время близ ворот, ожидая – вдруг что-то изменится. Или просто повезёт.
Через залитую утренним солнцем поляну ленивой змеёй растянулась вереница людей. Хвост касался кромки леса, а голова терялась возле ворот, скрытых дымкой тумана. Разговоры жужжанием вплетались в звуки пробуждающейся природы, а жесты собеседников напоминали трепещущие от ветра волоски и змея словно оживала, ползла.
Раздвинув ветки, на поляну вышла темноволосая девушка. Потянулась, подняв руки вверх, размяла шею, прощёлкала суставы на пальцах и отправилась вдоль вереницы, чтобы вернуться после ночного привала на своё место в очереди. Малют с любопытством, присущим странникам, вглядывалась в лица ожидающих, вслушивалась в их слова, считывала мимику, пытаясь разгадать мысли.
Зачем эти люди хотят попасть в город?
Но ответ ускользал, как мелкий пескарик, сквозь прореху в сачке и Малют чувствовала, как в теле пробуждалось раздражение. Ей бы уйти. Вернуться на тропинку, с которой увёл неожиданный зов, но странник не может покинуть место, пока не наполнится знаниями о том, куда попал и что здесь есть особенного.
