– Давным-давно, – начала бабушка нараспев, как и положено рассказывать сказки на ночь. – Много лет назад, не было здесь города и в помине. Деревня была. Большая. А за околицей лес стоял дремучий. Настоящий. Рядом река да топи. А на границе был дом. Жила в нем ведьма-хозяйка. Ее дело было присматривать за порядком. Чтоб люди в лесу бед не натворили, живность брали, лишь, сколько для еды надо, да хвороста для тепла, чтоб живого дерева не рубили и местных хозяев не обижали. Да чтоб нежить из лесу, с реки, да с болот в деревню не шастала, горя не делала. Чтобы везде порядок был.
– Одна жила? – с жадностью выспрашивала маленькая Марьяна. – Как же? А не страшно ей было? Не одиноко?
– Если бы… – буркнула ворчливо бабушка, да тут же спохватилась, взяла прежний тон сказительницы. – Нет, милая. Не до скуки ей было. Потому как со своими проблемами к ней все ходили. И людь, и та же нежить. Тут покою-то не дождешься… Порядок дело такое…
Время пролетело. Бабушки нет уже более пятнадцати лет. Марьяна все еще скучала по ней. Все сожалела, что так мало им было отмерено пробыть вместе. Не все, ох, далеко не все бабушка успела рассказать и передать. Но одно верно. Порядок, это дело такое, и отдохнуть некогда. Нет и в помине той деревни, леса нет. Даже при бабушке уже и не было. Даже и не помнят тут давно о прежнем. Город шумит. Кругом типовые пятиэтажки. Во дворах не огороды, а автомобили стоят, чаще, чем в том же лесу грибы росли. Город. Да только все по-прежнему. Грань не стареть. Все так же живут тут и людь, и нежить. И по-прежнему надо ведьме-хозяйке тот самый порядок беречь, да помогать. И тем, и другим.
Но как же мало сохранилось! От тех прежних ведьм-хозяек. Бабушка уже многого не знала, а внучка и сотой доли не имеет. Не успела всего у бабушки узнать, найти, запомнить, сохранить. Теперь иначе. Сама собирает, да додумывает. Конечно, можно найти знания иначе. Теперь способы есть. И библиотеки рядом, да и вовсе – Интернет. Хламу там больше, чем достаточно, но нет-нет, попадется крупинка полузабытых тайн. Вот только бы еще и время иметь, чтоб крупинки эти собирать! Потому как вот это точно, будто в прежние времена, ведьма-хозяйка загружена под завязку. И кроме своего долга, теперь ей надо еще и на работу ходить, самую такую обычную, как у всех людей. Потому что денег ее дела тайные не приносят. Не принято за помощь ведовскую монетами брать. На них дар разменивается.
А Марьяне теперь семью содержать. Себя и маму. Запросы у них обеих не велики, но ведь надо же не только что-то есть, еще одеваться, да и за квартиру платить. В общем, тут, как у всех. Немного, но и не мало. Поворчать есть о чем. Хоть в одном для ведьмы есть привилегии. Судьба всегда своим служанкам дает чуть больше удачи, чем простым людям. Потому в целом, Марьяне жаловаться не на что. Работа у нее хорошая, по деньгам нормально выходит, да еще, благодаря дару, когда надо, Марьяне всегда привилегии – и отгул лишний, и уйти раньше, если требуется.
Угрызений совести у нее не было, когда она навела на своего начальника чары безграничного доверия. В чем-то это по-честному. Марьяна с мужика трех злыдней свела, отчего у него и здоровье поправилось, да и личная жизнь наладилась. Получилась неплохая сделка, пусть сам начальник об этом даже и не подозревает. Вообще, он был одним из немногих, кто не знал, кто такая Марьяна на самом деле. Тут она тоже жила по правилам – сама свой дар и «должность» не афишировала, но суть свою при этом не сильно скрывала. Рано или поздно люди понимали, что она ведьма. Одни боялись, не принимали, другие же, как и в прошлые века, начинали со временем к ведьме-хозяйке за помощью бегать. С нежитью также. Для них Марьяна открыта, они ее дар и силу чуют. И потому тоже все дорогу к ней знают. Еще бы и ходили они по этой дорожке реже…
