Тайны старого храма
Туманное утро окутало город призрачным светом, затушевывая улицы, словно воспоминания о давнем кошмаре. Здания, построенные много десятилетий назад, казались вписанными в этот таинственный пейзаж, как будто были здесь с самого начала времён. Марк Грэйсон, детектив с тяжёлым прошлым и ещё более мрачными взглядами на будущее, мрачно смотрел на исчезающую за дымкой улицу. Это было одно из тех мест, где, как сообщалось, люди просто пропадали.
Это дело было другим. Оно пахло чем-то зловещим, чем-то древним, что словно отказывалось быть услышанным. На стенах и тротуарах, в невидимых всем тонкостях узоров, Марк ощутил какую-то иную реальность, поджидающую своего часа. Он уже видел много подобных сцен, но ни одно дело не затягивало его так быстро и не оставляло таких тревожных следов в сознании.
Отряхнувшись от наваждения, он направился в ближайшее здание – старую библиотеку, где его ждал очередной свидетель. Но что-то, незримое и холодное, заставило его остановиться на пороге. Дрожь пробежала по его спине, и он обернулся, словно ожидая увидеть тени за собой.
Именно в этот момент в библиотеку вошла Эмили Найт – журналистка с пронзительными глазами и острым умом. Она появилась на месте исчезновения не случайно; её интерес к мистическим событиям был непростым увлечением, а почти навязчивой страстью. В прошлом она сталкивалась с вещами, которые казались ей странными, но никогда ещё не ощущала подобного напряжения. Её взгляд встретился с холодным, аналитическим взглядом Марка.
"Слышали, что в этом районе кто-то практиковал странные обряды?.." – тихо произнесла она, словно сама боялась слов, которые только что прозвучали.
Марк Грэйсон привык к странностям, с которыми приходилось сталкиваться на службе. Как детектив, он давно научился не удивляться ни кровавым уликам, ни загадочным мотивам преступников. Но то, что происходило в этом маленьком районе города, выбивало его из привычного ритма.
Утром он стоял у ограждённой ленточкой территории на окраине города, оглядывая место последнего исчезновения. Здесь, возле старого парка, где давно уже никто не гулял, и на высохшей земле остались лишь крохотные следы – символы, размытые дождём и временем. Эти едва заметные отметины, с похожими на древние узоры иероглифами, были словно отпечатки чего-то несущего угрозу, хотя никто не мог точно сказать, что они означали.
"Это ведь не первый случай, верно?" – послышался голос за спиной. Марк обернулся и увидел Эмили Найт, женщину с пристальным взглядом и решительным выражением лица. Она была журналисткой, но, судя по её настойчивости и знанию деталей, представляла собой нечто большее, чем просто репортёра.
"Третий за этот месяц," – ответил Марк, не скрывая раздражения. Он не слишком любил репортёров, особенно тех, кто пытался лезть в дела полиции. Но Эмили была другой. Она знала такие подробности, которые не могли попасть в открытые источники. "А вы что тут делаете?"
"Слышала об этом деле и решила проверить," – ответила она спокойно, не обращая внимания на холодный тон Марка. "Есть много разговоров среди местных. Говорят, что район этот проклят. Знаете, люди не любят делиться подробностями, но иногда проще поверить в мистику, чем в очередного преступника."
Марк скептически усмехнулся, но взгляд его оставался серьёзным. "Проклятия? Или, может, это кто-то специально запугивает людей? Ведь легче скрыть следы преступлений, если вокруг них создать легенду."
"Возможно," – согласилась Эмили, – "но я склоняюсь к мысли, что здесь нечто большее, чем легенды. Видите эти символы?" Она указала на следы, которые Марк изучал с самого утра. "Они необычны. Древние знаки, если верить историческим источникам, часто использовали в ритуальных целях. Это почти как приглашение."
