Глава 1. «Никого нет дома»
По тропинке, аккуратно посыпанной крупным золотистым песком, неторопливо шагал парень лет 25-27-ми. Внешность его была ну самая обычная – рост повыше среднего, выгоревшие светлые волосы до плеч, веселые зеленые глаза… Его летнему белоснежному костюму, который дополняли светлые кроссовки и пижонская белая кепочка с прозрачным зеленым козырьком, отнюдь не соответствовала огромная корявая дубина, которую парень волок за собой. Дубина оставляла на тропинке безобразную борозду, а когда съезжала на обочину, то подпрыгивала, норовила вырваться и добавляла к извилистой борозде еще и ямки. В ответ на это искореженная тропинка за спиной пешехода сердито отряхивалась, восстанавливая первозданную идеально ровную поверхность. Словно тут век никто не ходил.
На происки своей дубины и поведение тропинки парень не обращал ни малейшего внимания. Как, впрочем, и на окружающую среду. Хотя тут было на что смотреть. Слева вдоль дорожки тянулась пронизанная солнцем березовая роща, а справа, за легкой металлической узорчатой изгородью, вовсю буйствовала сирень. Запах сводил с ума. Если, конечно, его заметить.
Кусты сирени расступились, и в изгороди обнаружилась изящная калитка. Она была заперта на огромный амбарный замок – такие декоративные старинные замки недавно вошли в моду. Над замком прямо в воздухе серебрилась полупрозрачная надпись: «ИЗВИНИТЕ, НИКОГО НЕТ ДОМА»
Не удостоив вниманием ни полупудовый замок, ни надпись, парень швырнул над калиткой свою дубину. Она тяжело ухнула на широкую дорожку, покрытую зеленой травой. Не задерживаясь, нежданный гость легко перемахнул калитку, подхватил свое первобытное орудие и потащил его прямиком к изящному трехэтажному дому, сложенному из целых бревен и имеющему вид старинного русского терема. Примятая дубиной трава медленно распрямлялась, и, казалось, осуждающе глядела вслед невежливому гостю.
Он тем временем поднялся на высокое крыльцо с резными перилами, гулко пересчитав своей дубиной все ступени, бросил ее у двери и нажал на белую клавишу звонка. Дверь немедленно среагировала, ласковым женским голосом продублировав надпись на калитке: «Извините, никого нет дома». Мужчина проигнорировал сообщение, продолжая нажимать звонок.
«Извините, никого нет дома», «Извините, никого нет дома», «Извините, никого нет дома», – казалось, чуточку растерянно повторяла дверь.
Продержав клавишу минуты три, мужчина бросил это гиблое дело, подхватил двумя руками свою дубину и принялся колотить в дверь. Дом вздрагивал от каждого удара. Но, как ни странно, на светлой полировке деревянной двери ни оставалось ни царапины.
Невежливая колотьба возымела действие: на втором этаже беззвучно распахнулось окно и на широкий подоконник уселся длинный, встрепанный и мрачный хозяин. Минуту-другую он понаблюдал за гостем, пытающимся взломать дверь, а потом с явным отвращением молвил:
– Я всегда подозревал, Влад, что у тебя нет ни грамма совести.
– Наконец-то! – обрадовался гость, опуская дубину.– Давай, Серый, открывай!
– Я в отпуске! – сообщил с высоты своего положения хозяин.– Я уехал. Я временно помер. Меня нет дома. Понятно?
– Естественно, в отпуске,– пожал плечами Влад. – Я потому сюда и пришел. У меня к тебе дело.
– Какое дело?! Тебе ясно сказано – я отдыхаю. Отпуск у меня!!
– Не валяй дурака, Серый. Будто я не знаю, зачем ты берешь отпуск! Для того чтобы никто тебе не мешал заниматься любимым делом.
– Вот и не мешай!
– Давай-давай, быстро отпирай. У тебя нет времени. Сергей, ты должен за восемь дней совершить чудо и обставить весь наш НИИ.
– Ты меня ни с кем ни путаешь? – ехидно спросил хозяин, не трогаясь с подоконника.
Но гость продолжал, не слушая:
