Краска, покрывавшая дешевую бумагу газеты, размазалась сажей по кончикам пальцев. Несмотря на удивительно кропотливую работу над газетой, ее нутро было малоинтересно: на первой странице красовалась реклама новой зоны развлечений, дальше была статья о последнем писке местной моды – волосах-хамелеонах и заканчивалось все скучными сводками из мира корпоративной политики – кто-то собирается взорвать рынок линейкой новых аугментаций1, Такеда Индастрис поглотила Samsung, уведя эту сделку из под носа Иден-Тек.
В районе запястья раздался тихий писк. Пора выдвигаться.
Газета, брошенная мною, рассыпалась цифровой пылью, а я стремительным шагом направился в сторону кафе. Эта сделка была весьма необычной с самого начала. Мне и раньше высылали аванс, но чтобы на него можно было купить пол квартиры в Питерском гетто… Но не смотря на участившееся от тревоги сердцебиение, меня переполняло любопытство.
Стоило мне переступить порог клуба, как тут же раздался учтивый голос администратора:
– Доброго времени суток, сэр! Добро пожаловать в клуб «Безликий». Какого рода услуги вы желаете?
– Спасибо, никаких. У меня здесь деловая встреча.
– Что же, не буду вам мешать. – ответила девушка и вернулась за стойку, ожидая следующего посетителя.
Холл клуба был заполнен тусклым светом газовых ламп, поэтому я не сразу нашел глазами двери лифта. Зайдя в него, я набрал необходимую комбинацию чисел – 4391. Кабина дернулась, на фоне мягкого гула двигателя лифта раздался голос диктора, рекламирующего новую зону развлечений. Закрыв глаза, я отрубил звук и продолжил движение в тишине. Через секунд двадцать лифт открылся. В комнате меня уже ждали.
– Приветствую, мистер Смит – незнакомец рукой указал на кресло напротив него, – располагайтесь.
Три стены комнаты были выполнены из прозрачного стекла, за которым пульсировал разноцветными огнями ночной город. Многочисленные небоскребы простирались на километры вперед, но на фоне башни Иден-Тека они казались сорной травой у подножья многовекового дуба.
Я сел в удобное кожаное кресло, рядом стоял небольшой столик с выпивкой.
– Будете?
– Нет, спасибо.
– Хорошо. Мистер Смит, я так понимаю, вы уже получили аванс за работу?
– Да.
– Отлично. Дело в том, что мне посоветовали вас как отменного архитектора, способного вызывать контролируемые аномалии Иденнета…
– Да, но лишь слегка и на короткое время, – заметил я, почесывая подбородок. Заказы такого уровня, как правило, приходят от знакомых или через знакомых. Кто мог на меня навести…
– Впрочем, и это-то могут лишь единицы. Вам повезло, родиться с таким даром.
Я промолчал, вспомнив психиатрическую больницу. Раньше люди думали иначе.
– Итак, что я хочу от вас. Мне нужно захватить пакет данных, который постоянно перемещается между серверами, раскиданными по всему миру. Я знаю, когда он бывает в одной из зон. Это сегодня, через 3 часа. Пакет будет там ровно 10 минут. Если вы согласны, то я передам вам остальные инструкции.
– А что насчет остальной оплаты?
– Разумеется, сколько вы хотите?
