Человек – это звучит спорно. Я, доктор Джозеф Твин, сидел на холодном полу опустевшей рубки и падал в космос, в объятия пылающей дуги. Больше не осталось никого. Мы не справились. Выглянув в крошечный иллюминатор, я увидел краешек кольца Сатурна.
И понял, как оно прекрасно. Это не моя мысль. Это он, он вложил мне её в голову!
– Чего ты хочешь от меня?! – заорал я, ударяя в стену, заляпанную какой-то дрянью, и так уже разбитым кулаком. Распухшие губы с огромным трудом выплёвывали слова.
– Кто ты? – уже шёпотом, бессильно.
Я понял, что он спрашивает, хоть и не словами: «А кто ты?». И не смог найти ответа. И тут, наконец, всё кончилось. Точнее, началось.
Глава 1. Вершина Айсберга
Со стороны Айсберг походил на гигантский мяч для гольфа, наполовину зарытый в землю. Вокруг основного купола – обсерватории – располагалось несколько служебных блоков приглушённых цветов. Будто великан раскидал детали старого детского конструктора. Пока я не мог всего этого увидеть – весь комплекс окружала высокая двойная ограда из железобетона. Но в памяти и купол, и блоки, и территория вокруг них запечатлелись навечно, как и волнение, вызываемое их видом. Айсберг представлял собой крепость внутри крепости, и попасть туда удавалось очень немногим.
Комфортабельный автобус с кондиционером привёз меня и двадцать других новых сотрудников к контрольно-пропускному пункту, где нам пришлось снова пройти досмотр. Мы, конечно, уже бывали в комплексе несколько раз, но проверка оказалась тщательной как никогда. Похоже, все в Айсберге немного параноики. А кто нет, при нынешних-то обстоятельствах? Восход заставил всю Землю напрячься.
Вообще-то, у комплекса имелось длинное официальное название, но сами сотрудники всегда называли его не иначе как Айсбергом. Всё из-за его строения: «мяч для гольфа» и «конструктор» являлись лишь малой, самой верхней частью комплекса, а насколько далеко он простирается под землёй, знал только его персонал. И то не весь. Вот я и решил с самого начала привыкнуть к этому названию, чтобы побыстрее стать своим.
Особенно тщательно охрана проверила мою аптечку. Когда женщина в форменной куртке с эмблемой Айсберга – перечёркнутым солнцем с кругом в центре (или это всё-таки был глаз с ресницами?..) обратила пристальное внимание на аптечку, у меня внутри воцарился просто космический холод.
– Это витамины? – поинтересовалась она, буравя меня строгими тёмными глазами. Ну, написано же: витамины, я даже уже приносил их на пробные дни. Зачем опять докапываться? Правда, в прошлые разы в баночке действительно были только они.
– Да, поливитамины. Весной и осенью всегда пропиваю комплекс. Для здоровой кожи. И нервов.
Охранница скептически окинула взглядом моё лицо с тёмными мешками под глазами и шелушащейся вокруг носа кожей. Оно было отмечено печатью хронической тревожности.
– Кожи и нервов? Надеюсь, помогает, – бесцветным голосом произнесла она, взяла рукой в перчатке одну из таблеток и переложила в маленький контейнер, – на анализ.
– Конечно, – кивнул я, стараясь не выдать облегчения, что она не выбрала таблетку со дна банки. Пакетик фисташек, скромно лежащий среди других снеков, и вовсе не вызвал подозрений. Я сдал телефон и даже часы, потому что на них тоже был выход в интернет. В современном мире найти устройство без интернета невероятно сложно. Так что из гаджетов остались только три пары простеньких наушников и допотопный плеер с тщательно отобранным запасом в пару тысяч песен – не может такой меломан, как я, обойтись без этих вещей. Плеер достался мне от отца в качестве подарка на день рождения. Последний мой день рождения, на котором он присутствовал перед тем, как исчезнуть. Мангу для взрослых тоже пропустили: я готов был от неловкости сквозь землю провалиться, но охранница даже бровью не повела – вещь-то не запрещённая. В Айсберг и не такое разрешают брать, лишь бы оно не воспламенялось, не стреляло, не имело лезвий, выхода в интернет и наркотического действия.
