Железный факультет, кабинет декана
– Так какая именно адептка вам нужна, господин генерал? – с напускной вежливостью поинтересовался Тори Доэр, подсовывая мне стопку досье.
Совершенно «случайно» первой лежала папка с именем его племянницы. Редкой красавицы и одной из самых завидных невест сезона.
– Здесь собран весь цвет дипломатической академии! Жемчужины, нет… бриллианты высшего света! – защебетал мой старый враг.
Восемь лет назад я добился, чтобы его с треском выгнали из инквизиции и сослали на другой конец империи. Теперь же, по фатальной иронии судьбы, эта подлая крыса занимала должность декана Железного факультета и временно курировала Цветочный. Поэтому, пользуясь служебным положением, Доэр усердно перепрятывал нужные мне досье и отчаянно мешал работать.
– Идеальная родословная, прекрасные манеры, чарующая внешность… Эльфийки, драконессы…
– Пещерные гоблины есть? – перебил его, вспоминая, какие ещё расы обладают непробиваемой шкурой и абсолютной устойчивостью к любым проклятиям и ядам. – Или горгульи?
Лицо Доэра вытянулось и побагровело, но он быстро взял себя в руки и натянуто рассмеялся.
– Прекрасная шутка, господин генерал!
– Это не шутка, – отрезал, вскользь просматривая досье.
Ни на одном взгляд не зацепился больше чем на секунду.
Куклы! Идеально красивые, прекрасно воспитанные и умеющие до бесконечности поддерживать любую беседу. Цветочный батальон приглашали на светские вечера – развлекать важных гостей, а заодно использовали в качестве шпионок.
Но таких мастериц у меня в избытке. Нужно совсем не это.
– Господин Доэр, похоже, вы меня неверно поняли, – ответил, возвращая увесистую папку с красотками, – мне нужен дипломат для… особых поручений.
Декан заметно помрачнел.
– Генерал Рэми, среди выпускников этого года нет магов с Даром истинного Клинка.
Об этом мне и без него прекрасно известно, как и о том, что нужная мне магесса обучается на четвёртом курсе. Но если сейчас проявлю открытый интерес, подставлю её под удар, а все намёки Доэр старательно игнорировал, вновь и вновь переводя разговор на Цветочный батальон.
– Дипломат Смерти у вас есть, его способностей хватит, чтобы провести переговоры с королевой нечисти, – продолжил декан, – а почётное сопровождение вполне может состоять из обычных менталистов.
– За что вы ненавидите тех, кого так настойчиво предлагаете? – я зло сощурился, окинув Доэра предупреждающим взглядом. – Готовы отправить на убой даже собственную племянницу?
– Что?! – Декан побледнел, и папка с досье выскользнула из его ослабевших пальцев, с грохотом упав на пол.
– Семь трупов. Семь высококлассных специалистов умерли при странных обстоятельствах, оставив после себя лишь выпотрошенные мумии, из которых кто-то выпил магию и жизненную Силу, – ответил, глядя в перепуганные глаза Доэра.– Кто-то очень хочет сорвать подписание мирного договора, а вы предлагаете заменить Клинков, способных хотя бы постоять за себя, беззащитными леди?
Идея привлечь к сложнейшим и невероятно опасным переговорам адептов была сумасшедшей, но я подозревал, что за этими загадочными убийствами стоит Змей. Король преступного мира воскрес и вернулся из Бездны, чтобы отомстить тем, кто однажды сверг его с пьедестала и лишил всего.
Мне нужно любой ценой забрать из академии ту, чьё сердце он поклялся скормить Теням.
– У меня действительно нет подходящих выпускников, но на четвёртом курсе сейчас обучаются три Клинка.
Помедлив, Доэр нехотя выудил из стола ещё одну папку, в разы тоньше предыдущей, и скривился, словно ему за шиворот кинули живого ужа.
– Должен предупредить, среди них есть… незаконнорождённая, не уверен, что стоит посылать к королеве такого дипломата.
