Глава первая
КОГДА ЧТО-ТО ТЕРЯЕШЬ
Мия торопилась на встречу с писателем, известным среди поклонников мистического фэнтези. До встречи оставалось всего десять минут, а она застряла в метро из-за группы туристов, пытавшихся найти выход из подземки. Прокладывая дорогу локтями и бесконечно извиняясь, она и не заметила, как один из её любимых блокнотов выпал из сумки, зацепившись за прохожего. Она вообще мало что видела вокруг, кроме мерцающей впереди точки выхода, куда так стремилась попасть.
«Нужно было ехать на такси или вообще пешком», – отчаянно думала она, переходя на бег.
Не хватало ещё, чтобы встреча сорвалась. Она потом себе этого не простит.
Почти задыхаясь и с колющей болью в правом боку, она дёрнула ручку двери в кафе. Успела! Ещё есть время отдышаться. Вытряхнув из туфли попавшийся камень, она твёрдой и уверенной походкой направилась к приглянувшемуся месту.
Устроившись за столиком у окна, Мия увидела, как из подъехавшего такси вышел тот, с кем у неё была назначена встреча.
Высокий мужчина лет пятидесяти, в тёмно-коричневом плаще, широкой летящей походкой шёл мимо окон кафе и, судя по выражению лица, вёл с собой внутренний разговор, не замечая косых взглядов прохожих.
Играла ненавязчивая музыка, и вся обстановка сулила мирную беседу.
Достав из сумки рабочий блокнот, мельком подумав о том, что чего-то не хватает, Мия радостно помахала вошедшему.
Автор серии книг о фантастических существах и мистических событиях, действие которых происходит в их городе, с самодовольной улыбкой подошёл к её столику. Следа от хмурого диалога с собой не осталось ни в одной морщине.
– Рад встрече, – поздоровался он.
– И я рада вас видеть, – пожала Мия его протянутую руку. – Счастлива, что вы согласились побеседовать. Мне несказанно повезло!
– Вам было сложно отказать, – улыбнулся собеседник Мии, глядя на неё немигающим взглядом. – Когда ещё появится шанс дать интервью известной издательской компании, которая так услужливо представила моё скромное творчество широкой публике.
– Уверена, вашим читателям будет интересно узнать о вас и о том, откуда вы черпаете такие увлекательные истории. Ведь для них вы стали просто идеалом современного автора. У вас уже много подражателей, пытающихся перенять ваш стиль.
– Тогда я готов рассказать об этом, – просиял писатель. – Можете начинать задавать вопросы, постараюсь ответить на все как можно более подробно.
Он заказал для них по чашке кофе, наблюдая, как Мия открывает камеру в телефоне, отслеживая удачный ракурс видеосъёмки, щёлкает ручкой, готовясь записывать ответы.
Это интервью стоило ей немалых нервов, прежде чем она добралась до неуловимого писателя, о котором уже самом ходили легенды.
Пару лет назад он заключил договор с их издательством на печать серии книг, но сам появился только один раз, когда была первая и единственная презентация первой части «Городские легенды. То, что пришло из сказок». Больше его никто не видел, а все вопросы он решал по телефону. Его произведения вызвали большой фурор, завоевав сердца читателей, автор стал популярен, а фанаты начали требовать его самого. Издательство первое время кое-как отражало эти атаки, пока не начались нападки с тем, что никакого автора не существует, всё лишь простой плагиат тех историй, которые пытаются издать начинающие авторы, да и вообще – просто наживательство на простых людях, увлекающихся мистикой и мифологией. Поклонники утверждали, что издательство украло имя честного автора, чтобы продвинуть собственные истории за счёт популярности данной темы. Тогда и было решено – во что бы то ни стало вывести автора на свет божий и утрясти всю шумиху, не потеряв репутации, и не дать переманить другим издательствам виновника всей катастрофы, если он вдруг решит метнуться в противоположную сторону.
