Из туманного вихря, что клубился вокруг них, материализовались две фигуры – Мираи и маленькая девочка Такока. За ними, словно призрак, исчез портал, который минуту назад служил портативной машиной времени.
Женщина, одетая в простое белое кимоно, быстро отключила свой сотовый телефон, с помощью которого они перенеслись в будущее. С неуловимой грустью она наблюдала за тем, как вместо портала осталась только стена.
К Мираи, виляя своим пушистым хвостом, подбежал ее верный спутник – пес по кличке Кин.
– Здравствуй, мой милый мальчик! – воскликнула Мираи, с радостью заключая любимца в объятия.
Навстречу Кину вышла девочка.
– Такока, познакомься, – восторженно произнесла Мираи, – это Кин, мой верный друг.
Девочка, нежно коснувшись золотистой шерсти золотистого ретривера, указала:
– Какой же он красивый!
Кин, ничуть не смущаясь, лег на спину и позволил Такоке с улыбкой гладить его мягкий животик. Собака довольно помахивала хвостом, наслаждаясь лаской.
Мираи, наблюдая за их трогательным общением, не могла сдержать улыбку.
– Он такой милый и игривый, – сказала Такока.
– Да, Кин любит играть и общаться с людьми, – ответила Мираи. – Он всегда рядом со мной и поддерживает в трудную минуту.
– Кин, ты мой лучший друг! – воскликнула Мираи, потрепав пса по голове.
Тот в ответ громко гавкнул и радостно закружил вокруг своей хозяйки.
– Мама, где мы? – взволнованно произнесла Такока, пытаясь подавить очередной приступ кашля. Ее маленькая грудь быстро вздымалась, а заблестевшие от слез глаза беспокойно смотрели на мать.
Мираи, не замечая детской тревоги, погрузилась в собственные мысли. Прошло уже так много месяцев с тех пор, как она была здесь… Как же она соскучилась по своему времени, по привычным запахам, по тишине, которой так не хватало в шумном будущем.
– Мама, что с тобой? – потянула ее за кимоно Такока, ее крошечные пальчики вцепились в ткань с детской настойчивостью. – Скажи же что-нибудь!
Мираи опустила голову, не в силах унять нарастающее чувство тревоги.
– Мы в будущем, – произнесла она, слова звучали загадочно, словно зашифрованное послание.
Такока с изумлением оглядела их окружение. Ее взор задержался на непонятных ей предметах, ярких голубоватых огоньках, висящих в воздухе. Незнакомые звуки и запах, от которого сжималось сердце, проникли в ее нежную душу.
– И я не твоя мама, – не ожидая ответа, произнесла женщина.
Такока, замерла, еще крепче схватившись за кимоно. Ее большие карие глаза удивленно уставились на женщину.
– Рени, – позвала Мираи, ее голос дрожал, – Рени, – повторила она в надежде, но только эхо отвечало ей в пустоте.
“Что происходит? Где мой виртуальный помощник?” – беспокойство сжимало ее сердце.
Мираи поспешила к голубоватому приемнику, который висел в воздухе, и попыталась перезагрузить систему, но ничего не произошло.
Такока внимательно наблюдала за ней, с переживанием и любопытством. Ей было непонятно, почему они оказались в будущем, и почему ее мама сказала, что она не ее мама. А если не ее мама, то кто же эта женщина и почему она так похожа на ее маму? В детской голове Такоки путались мысли и вопросы.
Мираи упорно крутила и перезапускала систему, пока, наконец, голографический приемник не заработал вновь.
– Рени, – с надеждой позвала она, ее голос дрожал. – Рени, ты здесь?
В приемнике что-то замигало, заискрилось, и с глюками появилось изображение искусственного интеллекта.
– Рени! – радостно воскликнула Мираи.
Такока удивленно открыла глаза еще шире и от изумления села на диван, который стоял рядом.
– Что это? – произнесла девочка, ее голос звучал испуганно.
– Привет, – поздоровался виртуальный помощник, его голос звучал неестественно, словно механический. – Я Рени.
