Азраил! Прекрасный ангел смерти!
Не роняй бесценный жемчуг в море, —
Без тоски, без трепета и страха
Жду с тобой блаженного свиданья!
Мирра Лохвицкая
Азраил парил над долиной и смотрел вниз, на мир людей. Вскоре он увидел Петра. Тот сидел на лавочке и любовался закатом. Азраил беззвучно приземлился за его домом, свернул крылья, принял человеческое обличие и, обогнув дом, подошёл к Петру.
Петр, увидев его, как всегда, обрадовался. Людей в окрестностях было немного, и когда друг заходил поболтать, это приносило и радость, и утешение. Азраил часто приходил к Петру: только в беседах с Петром одинокая душа Азраила могла успокоиться и согреться. С Петром он мог быть откровенным, потому что Петр был добр, чист душой и не подозревал в людях ничего иного, кроме того, что они сами о себе рассказывали. Петр встал, чтобы поприветствовать гостя. Они обнялись, сели на лавку и некоторое время молчали. Начал Петр:
– Я ждал тебя, мой друг. Так хорошо, что ты пришел, Измаил! Я сегодня много думал, и мне не с кем было поделиться. Скажи мне, ты боишься смерти?
– Почему ты вдруг спросил об этом? – насторожился Азраил.
– Когда мы познакомились с тобой, я был еще молод и здоров. У меня была семья, жена и дети, которые бегали по этому дому и саду и частенько отвлекали нас от философской беседы. Сейчас мои дети живут далеко, а жена умерла. Я стар, Измаил. По ночам меня мучают боли в груди. Я чувствую, смерть моя не за горами. Как ты думаешь, что будет потом, когда все закончится?
– Ты всю жизнь неустанно трудился, ты вырастил детей. А главное, ты чист душой, друг мой. Ты никогда не делал зла людям, не был подл, не лгал, не крал. Я знаю тебя как брата. Ты попадешь в рай и там встретишь жену свою, родителей, всех близких и друзей. Они обнимут тебя, и ты будешь счастлив и спокоен.
– Речь твоя утешительна… И все же я боюсь умирать. Мне страшно покидать этот мир! Здесь у меня есть мой сад, мой дом, ты, мои дети. Я не хочу уходить. Я знаю, это неизбежно, но я не хочу! По ночам, страдая от боли, я молюсь: «Господи, дай мне прожить еще один день! Дай хотя бы еще день…» И Господь оставляет меня здесь. Но я не знаю, как долго это продлится.
– Ты крепок, твои глаза смотрят ясно. Мы с тобой еще много дней проведем здесь, сидя у твоего дома, вот увидишь. Ты не должен бояться.
Петр на секунду закрыл глаза, и с его лица будто бы ушла тень тяжких мыслей.
– Ты знаешь, Измаил, как только я понял, что в любой день могу умереть, я начал заново чувствовать жизнь! Как будто теперь все, что я делаю, имеет смысл! Посмотреть в окно, умыть лицо водой, почувствовать вкус еды… Я всю жизнь был так занят, что не понимал этого, просто так было – и все. Но вот я подумал, что однажды у меня этого не станет, и тогда я вновь ощутил, что жизнь прекрасна!
– Да, друг мой. Жизнь прекрасна для того, кто добр и безгрешен. Но мне случалось видеть и другое… Человеческая жизнь бывает ужасающей. Я был на поле боя и знаю, сколько там ненависти, боли, страха! А когда человек убивает другого из зависти, ревности или ради достижения цели? В мире так много злобы! Ты не знаешь, потому что ни злобы, ни подлости нет в твоей душе, но в других людях кишит целое море пороков: алчность, властолюбие, жажда наживы – они толкают их на страшное. Если я вижу такого человека, черного изнутри, то случается подумать, что жизнь его жестока и отвратительна, и пожелать ему смерти, потому что, если он не умрет, другие люди будут обречены на муки.
– Представь себе: этот человек зол на мир, он совершает страшные поступки, о которых, возможно, потом мучительно жалеет, но вот приходит срок ему умирать. Каждый человек боится перед смертью, и он бы тоже боялся. Он молил бы Господа оставить его в живых хоть на чуть-чуть, хоть еще на пару минут! Неужели ты бы не почувствовал сострадания? Неужели ты не пожалел бы его?
