На далеком острове под тенью ночи раздавались странные звуки. То ли это завывали волки, то ли люди так вопили, – не было понятно. Везде стоял невероятный гул, веяло смрадом и варёными травами. Где-то танцевали люди под бешеные ритмы. На небе светила полная луна. Ее свет был настолько глух и слаб, что практически не выдавался за пределы густых черных облаков.
Человек, закутанный в длинный плащ, шагал к небольшой хижине. Края его остроносых туфель едва показывались и заново утопали в грязных лужах. Вдали блестели огни костров, оттуда же доносились звуки песен и танцев. Путник сразу же понял, что это ничто иное как ритуальные пляски. Он повел плечами и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Это место любого приводило в ужас, а ему приходилось сюда частенько наведываться. Как же он ненавидел этот проклятый остров!
Его проводница вдруг остановилась у приоткрытой завесы двери и жестом указала ждать. Мужчина замер, терпеливо ожидая приглашения. Вскоре дверь полностью отворилась. Путник не стал терять времени и шагнул в хижину, снимая цилиндр.
Внутри горел костер, пахло зельем, вокруг которого восседали пятеро женщин. Все как одна худые и рыжеволосые, со странной одеждой из шкур, не прикрывающих ровным счетом ничего. Их зеленые глаза с нескрываемой усмешкой глядели на замешкавшегося мужчину, они ожидали его действий. Гость был уже хоть и не молод, но все равно испытывал некую робость перед ними каждый раз, когда приходил. Наконец, он собрался и решительно произнес:
– Добрый вечер, уважаемые Торские ведьмы! – он улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой.
– Вальдемар! Неужели ты снова к нам пожаловал? Что на этот раз привело тебя в нашу скромную обитель? – подала голос ведьма, восседавшая в середине этой пятерки, все остальные как по команде скривились.
– Дело в том, что вскоре мы можем снова стать союзниками, а потому мне понадобится ваша помощь. Я узнал от прорицателя с нейтральных земель о грядущем и решил поделиться с вами, дорогие друзья. Я же могу вас так называть?
– Чувствую нотку блефа в твоих словах, о непревзойденный! – чуть не рассмеялась в ответ женщина, раззадоривая остальных. – Так ты говоришь о предсказании? Не о том ли самом? Поведай нам, дружище, поведай, – с усмешкой протянула она. Ее сестры обменялись ухмылками и вперились смеющимися взглядами в мужчину.
Заметив насмешку собеседниц, Вальдемар резко выпрямился, добавляя себе в росте. Пора показать, кто здесь главный.
– А я точно могу вам доверять? – с издевкой выдал мужчина.
– Что за вопросы?! Ты за кого нас держишь?! – выкрикнула молодая ведьма.
– Не хочешь говорить – проваливай! – процедила главная, небрежным жестом указала на дверь и что-то подкинула в костер.
Огонь вспыхнул зеленым пламенем и начал жадно облизывать котел со всех сторон.
Вальдемар медлил. Ему нравилось тянуть время и злить собеседниц.
– Я пришел со сделкой, а вы так пренебрежительны… – бросил он, разглядывая свои руки с перстнями и ощущая на себе злые взгляды женщин.
– Мы тебя слушаем! Поторопись! – гаркнула верховная.
– Так уж и быть! – Вальдемар наигранно шумно вздохнул. – Полоумный Вивиан в своих медитациях путешествовал по звездам, шептался с ними… Так вот эти звезды нашептали ему, что мы входим в нужный цикл. Террамагика в неизбежной близости к трем планетам, еще одна ждет впереди, с ней мы сойдется через два месяца. Нам стоит попытаться провести тот самый обряд, если мы хотим вернуть Их. Вы понимаете, о ком я, – закончил мужчина, с таинственным видом вглядываясь в женские лица.
