Пролог. Город Красных Зорь
Дао и не заметила, когда пошел снег. Она медленно шла по улице огромного пустынного города, среди сотен небоскребов, уходящих в багровое небо своими изящными, вершинами, каждая из которых выглядела настоящим произведением искусства. И весь город Красных Зорь был тоже шедевром, созданным неведомым художником. Правда, город был еще далеко не достроен. Недоделки встречались довольно часто. Вот и сейчас Дао не заметила, как, зазевавшись, ступила правой ногой в лужу, и погрузилась ступней почти по щиколотку в ледяную воду, в которой плавали снежные сгустки.
Увидев это, Дао инстинктивно вскрикнула, а затем рассмеялась и покачала головой. Лужа… что ей какая-то лужа! Она ныне могла свободно прогуляться по дну океана, и не ощутить никакого дискомфорта. Ни огромные давления, ни вечный мрак и холод, ни подводные течения и коварство вязкого дна ничуть не пугали ее. Жаль, что на это планете не было океанов. Кажется, не было…
Ее привлек блеск витрины. Подойдя к огромному стеклу, девушка некоторое время с интересом разглядывала манекены, разряженные в пестрые вечерние туалеты, похожие на наряд из разноцветных птичьих перьев. Собственно говоря, это и были перья. Любопытно, на каких планетах обитают этакие райские птицы? Хотя, какая разница…
Поначалу платья понравились Дао. Но затем, критически оглядев их, девушка решила, что они излишне вызывающи и почти не прикрывают тело. А ведь на манекенах не было нижнего белья, если исключать кружевных трусиков. Пожалуй, ее друзья мужского пола могут счесть такой наряд вульгарным. Ну а подруги могут и жестоко высмеять, назвать дурочкой.
Как ни странно, но ныне, после Перерождения, многие прежде вполне приемлемые в жизни поступки стали казаться совершенно недопустимыми. Почему-то прежде Дао казалось, что в городе Красных Зорь должна царить невиданная свобода и быть может, даже разврат. Но ничего этого не произошло, и Дао ощутила нечто вроде разочарования, хотя вовсе не собиралась в этой, новой своей жизни пускаться во все тяжкие. В городе Красных Зорь царили аскетические, пожалуй, даже немного ханжеские нравы. А вернее, здесь было всем на всех наплевать, каждый жил своей жизнью и ничуть не зависел от окружающих. Возможно, каждая за дверью каждой обитаемой квартиры скрывался свои Содом и Гоморра, но никому до этого не было дела.
Поразмыслив, Дао все же решила зайти в бутик. Снег усилился, мокрые снежинки норовили попасть в глаза, чтобы растаять на кончиках ресниц и потечь по щекам, словно слезы. Это ничуть не грозило ее здоровью, было просто неприятно. А ведь в той, прошлой жизни Дао часто болела простудными заболеваниями, и у нее был хронический гайморит. На лечение она тратила кучу денег, и порой на Рождество из-за этого она не могла купить себе хороший подарок. Сейчас, правда, денег у нее вообще не было, да это неважно.
Дао толкнула стеклянную дверь и вошла в небольшой, уютный магазин. На вешалках висели вечерние дамские туалеты, один роскошнее другого. Вдоль мерцающих стен стояли хрустальные столики, на которых были аккуратно расставлены изящные футляры с драгоценностями.
В первые годы своей жизни в городе Красных Зорь она обожала шопинг. С огромным клетчатым чемоданом (Дао просто нигде не могла найти подходящую по размеру сумку) девушка носилась по бесчисленным магазинам, универмагам, бутикам, ювелирным лавкам и прочим райским местам, и набивала чемодан всем, на что ложился ее жадный, неизбалованный роскошью глаз. Да разве она одна! То там, то здесь на улицах ей встречались горожане, люди и гуманоиды нескольких рас. Они бегали точно с такими же чемоданами, из которых торчали клочки разноцветных тряпок. Иногда замки не выдерживали, а на мостовые вываливались груды одежды, смешанные с драгоценностями, изящными статуэтками и всем таким прочим. Собирать все это с мокрой мостовой (а в городе Красных Зорь часто шли дожди) никому не хотелось, поэтому груды вещей оставались лежать на мостовой, пока их не убирали юркие роботы-дворники.
