Я был там, когда Ксилос горел… Когда юный мир, едва обретший дыхание под ласковым светом Фей'Ра, захлебывался в собственной крови. Я слышал его предсмертный стон, не крик – нет, на крик уже не оставалось сил – а тихий, протяжный плач почвы, впитавшей в себя не росу, но багряные реки отчаяния. Воздух, еще вчера напоенный ароматом первых цветов и свежести только что рожденных океанов, сделался густым, как застывшая кровь древнего, забытого бога, и отдавал на языке привкусом раскаленного металла и пепла – предвестника радиационного савана.
В небесах, где мы привыкли видеть лишь мирное мерцание далеких звезд да плавный ход наших «Стрижей», разверзся ад. Тысячи огненных слез падали с почерневшего купола, но это были не метеоры, не космическая пыль. Каждая такая «звезда» несла в своем ледяном сердце лишь смерть, извергая пламя предсмертной агонии чужих солнц на наши взращенные с такой любовью города, на наши неокрепшие гнезда. Корабли пришельцев, словно стальные саркофаги, рыскали в пустоте, изрыгая гимны аннигиляции.
Надежда… Она умирала на глазах. Сначала это был тихий шепот сомнения, затем – леденящий душу страх, и, наконец, – пустота. Абсолютная, всепоглощающая пустота, что оставляла после себя лишь обугленные остовы био-зданий, дымящиеся, словно кости доисторического чудовища, вскрытые безжалостным скальпелем завоевателя. Там, где еще вчера звенел смех наших детей и шелестели листья первых лесов, теперь простирались поля изломанных костей и молчаливого пепла.
Говорят, тьма – это когда нет света. Когда угасает последняя свеча, и мрак обволакивает душу. Мы, К'Тарр, всегда верили, что каждый из нас – это крошечный огонек, что отгоняет тьму от сердца другого, согревая теплом общности. Но та тьма, что пришла на Ксилос… она была иной. Это не было просто отсутствие света.
Это было пришествие мрака.
На нашу юную, доверчивую колонию, на мир наших надежд и трудов, обрушился весь незамутненный арсенал злости иного народа. Чужого. Неведомого. Сошедшего со звезд не с дарами или словами мира, но с огнем и мечом, с неутолимой жаждой разрушения. Они несли не просто смерть – они несли забвение. И час их триумфа стал нашим Часом Суда. Часом, когда Ксилос познал истинное значение слова «убийство». Часом Убийства.
+++Шифрованное сообщение+++
Учитель,
Проведена серия предварительных вскрытий особей расы Гравитоидов. Выводы неутешительные, но перспективные.
Анатомия и биология: Существа примитивны и функциональны. Гуманоиды ростом не более 1,4 метра, коренастые, с плотной кожей, адаптированы к высокой гравитации. Скелет хрящевой, армированный, что обеспечивает прочность, но, вероятно, снижает рефлекторную скорость. Кровь на основе гемоцианина, что придает ей характерный синеватый оттенок. С физиологической точки зрения – крепкие, выносливые биологические машины, не более.
Основное открытие: Мозг. По структуре – сложный, с потенциалом к высшей нервной деятельности. По факту – находится в состоянии перманентной апатии. Реакции заторможены, синаптическая активность подавлена. При биохимическом анализе в тканях мозга и кровеносной системе обнаружены следы неизвестных седативных алкалоидов. Либо они целенаправленно одурманивают себя каким-то растительным наркотиком, либо вся их цивилизация построена на принципах искусственного подавления интеллекта. Жалкое зрелище: обладать потенциалом к мысли, но предпочесть ему овощное, полусонное существование.
Вывод и предложение: Эти существа, по сути, не более чем скот. Их единственная ценность – носители духовной энергии и, что более интересно, – источник легкодоступного нейроматериала. Их центральные нервные системы, несмотря на седативное загрязнение, представляют собой готовые, хоть и примитивные, вычислительные блоки.
