Холодное утро. Неровная дорога мешала немного вздремнуть. Колеса повозки бились об камни, и та чуть ли не подпрыгивала. Астре не понимал того, почему это задание дали именно ему. Спросите какое? Граф направлялся в заброшенную, маленькую и мрачную деревню. Говорят, что там начали часто пропадать люди на озере. Их русалки топили. Бред.
Синеволосый тяжело вздыхал, глядя в окно. Деревья, кусты, какие-то люди. Скучно и неинтересно.
Когда повозка подпрыгнула выше, юноша чуть ли не ударился лбом об стекло:
– Эй! – воскликнул он. – Поосторожней нельзя? Я за что плачу?
– Извините, господин. Дорога не такая, как в городе. Сложно ехать, – послышался старческий голос.
Астре цыкнул. Взглянув в окно, парень увидел, что уже был на месте. Старые домики, злые взгляды жителей. Они будто из книг ужасов, которые граф терпеть не мог. Слышались какие-то звериные крики.
Граф отвернулся. Не хотелось смотреть.
Остановившись, кучер открыл молодому господину дверь. Как только Астре вышел, то увидел перед собой высокого мужчину с светло-серебристыми волосами. Он приветливо улыбнулся:
– Добро пожаловать, граф. Мы ждали вас. Как поездка?
– У вас ужасные дороги, – сонно буркнул юноша. Ему бы поспать.
– Ну, что вы так сразу? Ах, да. Я не представился. Мое имя Фредерик Ширли. Я глава этой деревни, – мужчина протянул руку. Астре пожал ее, приметив, что рука была холодной. Но не стал ничего говорить. На улице же не май месяц. – Что ж, пойдемте. Я покажу вам вашу комнату.
Кивнув своему кучеру, юноша направился за главой под взгляды странных жителей. Они были будто не живыми, но может быть это воображение?
***
Комната оказалась маленькой, но уютной. Хватит на первое время. Стол,шкаф, кровать. На стене висело винтажное зеркало. Только оно здесь понравилось.
– Это все ваше. Отдыхайте, я пойду.
– Спасибо, господин Ширли.
Астре не стал раскладывать вещи. Вместо этого он решил выйти на улицу.
Нащупав в кармане пачку дорогих сигарет, граф взял одну и закурил, вдыхая в себя дым. Парень до сих пор не мог понять, почему тратился именно на такие дорогие. Табак, как табак. Что дешёвка, что это. Одна дрянь.
– А, ну стоять, дьявольское отродье!
Крик торговца привлек внимание Астре. Он повернулся на шум, и увидел, как маленький, грязный, очень худой маленький мальчик с черными, длинными волосами, прижимает к себе кусок белого хлеба, и убегает от злого мужчины. Тот бежал за ним, размахивая какой-то палкой.
Догнав мальчишку, торговец поднял его за шкирку, посмеявшись:
– Попался? Сейчас твое уродливое лицо станет еще хуже, паршивец.
– Не надо!
Астре нахмурился. Выкинув докуренную сигарету, он подошел к мужчине, и похлопал по плечу, чтобы тот обернулся.
– Чего тебе? – рявкнул незнакомец.
– Отпустите ребёнка, пожалуйста.
– Тебе нужно это отродье? Городских на такой мусор потянуло? Держи, – торговец кинул мальчика прямо в юношу, но граф смог его вовремя поймать.
– Не ушибся? – тихо спросил он. Брюнет мотнул головой, все прижимая украденное. Граф вернулся к мужчине. Теперь его взгляд был холоден, что у того мурашки побежали по телу. – А теперь слушай сюда, – голубоглазый подошел ближе, и взял за того за шиворот. – Чтобы я не видел тебя рядом с этим мальчишкой. Хочешь деньги? Держи, – юноша положил тому в руку несколько монет. – И уходи.
Отпустив незнакомца, Астре и не заметил, как тот убежал. Вздохнув, он повернулся к мальчику. Младший выглядит испуганно.
Улыбнувшись, граф сел на корточки, и убрал лишнюю прядь черных волос:
– Он ничего тебе не сделал?
– Н…нет! Спасибо вам! – мальчик уронил хлеб, обняв своего спасителя. Заметив это, Астре, полез к себе в карман и достал три шоколадных конфеты:
– Держи.
У мальца засверкали глаза, будто он держал сокровище:
