– Умер Ватилиус, – без единой эмоции
проговорил отец, листая свою половину газеты. Я предпочитаю
светские новости и спорт, а отец – политику и торговлю, поэтому
перед завтраком мы делим газету пополам.
– Жаль, хороший был парень.
– Ты понятия не имеешь, о ком я, да?
Герцог Ватилиус Девал, ему было девяносто восемь лет.
– Хороший, зрелый парень.
– Ты теперь седьмая в списке
наследования престола.
– Ура, – пробурчала хмуро.
– Вот и я о чем.
Отец снова погрузился в чтение
новостей. Ни его, ни уж тем более меня наследование престола не
интересует. В список претендентов я попала по материнской линии,
несмотря на протесты отца. Мы оба искренне желаем остальным
претендентам здравия и долголетия, поэтому беднягу Ватилиуса жалко
от души.
Отец потянулся к пирожному, и, не
поднимая взгляд от газеты, я отодвинула вазочку подальше. Лекари
запретили отцу сладкое, однако, будучи мужчиной независимым и
властным, адмирал Отто Вистелл не особо прислушивался к запретам.
Но в данном случае, чтобы добраться до желанных пирожных, ему
придется пройти через меня, единственную дочь и наследницу
Александру Вистелл.
– Ты почту смотрела? – спросил отец,
не сводя взгляда с пирожных.
– Я не интересуюсь почтой, и ты об
этом знаешь.
– К тебе снова сватаются.
– Я должна обрадоваться?
– Даже не спросишь, кто?
– Не-а.
– А вдруг я соглашусь на твой
брак?
Эти слова – пустая угроза, всего
лишь месть отца за пирожные. Он никогда-никогда-никогда не заставит
меня выйти замуж, давно дал мне это обещание и вырастил меня
самостоятельной и независимой. В двадцать три года я сама управляю
нашими владениями. «Если не наделаешь глупостей, тебе хватит денег
на шикарную жизнь до самой старости, – сказал мне отец несколько
лет назад, а бабушкам и тетушкам пригрозил: – Оставьте Александру в
покое. Никакого сводничества, смотрин и контрактных браков. Моя
дочь вольна поступать, как ей заблагорассудится».
А мне заблагорассудилось не выходить
замуж.
В тридцать пять лет, будучи
многообещающим капитаном королевского флота, Отто Вистелл был
поставлен в известность, что ему подобрали невесту королевской
крови. Не задавая лишних вопросов, отец вернулся с военных действий
ровно на два дня, чтобы отпраздновать свадьбу, высвободить невесту
из вороха кружев и провести с ней не очень памятную брачную ночь.
После его отъезда мама осталась на попечении у многочисленной
родни. Через девять месяцев капитану Вистеллу сообщили, что его
жена умерла в родах, оставив дочь, которой срочно необходимо имя.
На письма капитана отвечал его адъютант по имени Александр, и отец
не стал долго раздумывать о том, как назвать ребенка.
Так я стала Александрой.
У меня замечательный, невероятный
отец. Я познакомилась с ним, когда мне исполнилось десять лет и
адмирал Вистелл наконец вернулся домой после завершения долгой и
тяжелой Штормовой войны с Плессией. Он стал для меня всем – отцом,
матерью, другом и божеством. Удивительно, но суровый и
немногословный адмирал полюбил свою дочь трепетной любовью, хотя и
проявлял свои чувства по–мужски. До сих пор наша глубокая,
искренняя привязанность припорошена сдержанностью и изрядной долей
иронии.
– Неужели тебе не любопытно, кто
твой новый жених? – язвительно произнес отец, протягивая руку к
пирожным.
– Нет. – Отодвинула вазочку подальше
и накрыла салфеткой.
– А я вот подумываю, что пора сбыть
тебя с рук.
– Чтобы не мешала есть сладкое?
– Именно. Князь Бурави в красках
расписал свои пламенные чувства. Думаю, вы будете счастливы. Ты
переедешь в его поместье, а я останусь дома.
– Князь Бурави? – я наконец оторвала
взгляд от газеты. – Тот самый, который держит десяток свиней в доме
в качестве питомцев и коллекционирует черепа грызунов?
