Свирепый ветер гулял за окнами огромного замка, выложенного из гладких серых камней, пытаясь сорвать черепичную крышу и вызывая гул в старинных мраморных каминах. Яркая молния, разрезавшая ночное небо, осветила бледное измученное лицо молодой девушки, лежавшей в огромной резной кровати под балдахином. Слипшиеся от пота волосы разметались по подушке, по впалым щекам катились крупные слезы. После трудных родов, продолжавшихся целых двадцать часов, у нее не было сил даже поднять тонкую руку, на которой остались следы от зубов, так как она пыталась заглушить рвавшиеся из горла крики во время болезненных схваток.
–Дайте мне мою дочь! – Умоляюще прошептала она, глядя в суровое лицо мужа.
– У этой девчонки рыжие волосы! – с нескрываемым бешенством процедил высокий мускулистый мужчина с черными, как уголь, волосами и такими же глазами, сейчас метавшими молнии, пострашнее тех, что озаряли черное небо.
– Муж мой, моя бабушка была рыжеволосая, но глаза так и не перецвели в зеленый. Умоляю, не забирайте ее у меня. – Девушка собрала остаток сил и протянула к разгневанному мужчине руки.
– Предупреждаю, Гера, если это родилась ведьма, я сброшу ее со скалы! – Выкрикнул он, в ярости швырнув маленький сверток в руки служанке, и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.
– Госпожа, если Ваша бабушка действительно была рыжая, Вам нечего бояться. – Зашептала горничная, бережно перекладывая начавшую громко кричать девочку в руки хозяйки.
– Я соврала ему. – Только и смогла выдавить Гера, проглатывая подступивший к горлу комок страха.
Она нежно прижала к себе малютку и поцеловала ее в бархатистую щечку.
– Не бойся, мое сокровище, я не отдам тебя ему!
*****
Вот уже три месяца Гере удавалось обманом не подпускать мужа к ребенку. Она выдумывала самые нелепые отговорки, только чтобы он не увидел дочь. Мужчина находился в состоянии бешенства, предчувствуя, что его обманули и срывая свою злость на всех, кто попадался под горячую руку.
Совсем недавно Гера сообщила, что у ребенка кишечная болезнь и ей требуется полная изоляция от окружающих. Она на целых три недели заперлась с дочкой в детской, допуская сюда только Киару, свою личную служанку, заставляя мужа в одиночестве метаться по замку и искать утешение в спиртном. К несчастью ни один Бог не захотел внять ее мольбам и глаза девочки неумолимо быстро приобретали изумрудный цвет. Не оставалось никаких сомнений, что она родила ведьму.
Но как признаться в этом мужу? Ведь он убьет их дочь! О Боги, ведь не все семьи убивали таких необычных детей! Некоторых тайно переправляли в земли Сардагана, в главный ковен. А там девочек растили и учили колдовству и магии. И ее малышка могла бы жить и познавать этот прекрасный и удивительный мир, в котором ее ждало бы много радости и счастья… Но этот тиран не даст такой возможности, он придерживается старых взглядов и предубеждений, что рождение ведьмы навлечет на всю семью несчастье и позор, если не убить ее еще во младенчестве. Как же ей защитить свое дитя?
Гера снова тихо заплакала, вытирая соленые струйки с бледных щек. Из колыбельки, не сводя изумрудных глаз, на нее внимательно смотрел маленький рыжий ангелочек. Девочка широко улыбнулась и протянула пухленькие розовые ручонки к маме.
–Солнышко мое! – Прошептала Гера и подхватила ребенка на руки.
Неожиданно в дверь громко забарабанил изрядно подвыпивший муж.
– Открой сейчас же! – Тяжелая дверь начала сотрясаться от глухих ударов еще сильнее. – Приказываю тебе, жена! Открой!
Сердце у Геры готово было выскочить из груди от страха, и она крепче прижала к себе малютку.
– Уходите, – еле выдавила она из себя, не в силах совладать с охватившей ее нервной дрожью, – ребенок не здоров.
