Аруна мчалась по лесу на пределе человеческих возможностей,
понимая, что даже этого недостаточно, чтобы оторваться от
преследовавшего ее зверя. До реки, в которой удалось бы спрятать
следы, все еще оставалось слишком далеко. К тому же девушка начала
уставать, а значит, и замедляться.
Приняв молниеносное решение, она подпрыгнула прямо на бегу,
схватилась за нижнюю ветку старого нутала и рывком подтянулась. У
дерева была достаточно густая крона, а многочисленные орешки, его
плоды, имели резкий запах. Аруна не знала, поможет ли это обмануть
чуткий нюх хищника, но попробовать стоило.
Девушка проворно вскарабкалась еще выше, чтобы скрыться среди
листвы, и замерла, стараясь выровнять сбившееся во время погони
дыхание. Очень вовремя, потому что в следующее мгновение над
ближайшим к нуталу кустарником серебристой молнией мелькнула
гигантская кошка. Беззвучно приземлившись на мощные лапы, она
припала к земле и замерла, прислушиваясь. Уши с кисточками
подрагивали от напряжения, а длинный хвост вилял из стороны в
сторону.
«Выследила!»
Аруна, наблюдавшая за зверем сверху, невольно потянулась к
ножнам, в которых носила любимый кривой кинжал. Сердце ее бешено
колотилось, а мышцы ныли от напряжения. Шансов на победу в прямой
схватке у нее не было, но и сдаваться без боя она не собиралась.
Поэтому, когда кошка задрала голову, все-таки учуяв жертву, девушка
без раздумий прыгнула.
Крик и рычание слились воедино, тела кубарем покатились по
траве. После яростной, но короткой схватки Аруна оказалась
придавленной к земле, а у ее лица клацнули острые клыки. Девушка
хрипло рассмеялась.
— Ладно, Руша, сдаюсь! На сей раз твоя взяла.
Кошка убрала лапы с груди хозяйки, позволяя ей подняться, и
довольно заурчала.
— И вообще, ты когда в последний раз зубы чистила? — шутливо
проворчала Аруна, отряхивая помятую одежду.
Но внезапно тишину вечернего леса нарушил протяжный вой горна —
сигнал, оповещающий жителей столицы и окрестностей о том, что в
Констелле происходит нечто чрезвычайно важное. Аруне стало
тревожно.
«Неужели война? Или снова эпидемия красной
лихорадки?»
— Давай-ка возвращаться, Руша. Узнаем, что стряслось.
Девушка привычным движением вскочила на спину кошки, и та
размашистыми прыжками рванула в сторону города. Благо, весила Руша
почти в четыре раза больше своей наездницы.
Меньше чем через час они уже были у замковой стены, окрашенной в
золотые оттенки заходящим солнцем. Аруна спустилась на землю,
обняла любимицу и отпустила ее на вольный вечерний выгул. А сама
принялась методично доставать из кладки расшатанные кирпичи.
Когда девушка протискивалась в образовавшуюся в стене брешь,
из-за поворота появился стражник. Он напряженно замер, готовясь
поднять тревогу, но в следующее мгновение узнал нарушительницу и
деликатно отвернулся. Аруна хмыкнула и помчалась привычным
маршрутом: бегом пересекла открытый участок, юркнула в заросли
цветущего кустарника, добралась до боковой башни замка и по плющу
вскарабкалась к ближайшему окну.
В замке все было еще проще, девушка могла бы передвигаться по
его каменным коридорам даже с закрытыми глазами. К тому же сегодня
Аруне не пришлось прятаться — обитатели словно боялись покидать
свои покои и рабочие помещения.
«Что же случилось?»
Толкнув украшенную резьбой внутреннюю дверь, девушка оказалась в
богато обставленной спальне.
— Принцесса! Где вас демоны носят? — пожилая нянюшка Тэг
всплеснула руками, увидев всклокоченную воспитанницу.
— Прости, мы с Рушей заигрались, — Аруна широко улыбнулась, даже
не пытаясь выглядеть виноватой, и поспешила сменить тему, — А что
стряслось? Я слышала горн.
Глаза нянюшки внезапно наполнились слезами.
— Маги случились, милая. Те самые!
