Делла
Выйти замуж по приказу отца, за человека, которого я видеть не
могу?
Нет, ни за что!
Окно в моей комнате открывалось бесшумно – перебросив рюкзак с
вещами и Котом за спину, я на всякий случай придвинула к двери
стул, подпирая ее ручку, и быстро взобралась на подоконник.
Думала ли я, что буду покидать родительский дом вот так, через
окно? Я же не героиня романа, чтобы так делать – но отец не оставил
мне другого выхода.
Через неделю я должна была выйти замуж за Петера Зульбара,
хозяина ломбарда, чтобы поправить отцовские дела. Это означало, что
у моего отца будет достаточно денег, чтобы и дальше пить, играть в
карты и весело проводить время – Зульбар обещал полностью выплатить
его долги.
– Тебе уже двадцать, Делла. Давно пора подумать о замужестве и
семье, а не о твоих банках и склянках, – сказал отец несколько дней
назад, когда пришел под утро, проигравшись в пух и прах. – Я,
конечно, оплатил твое образование, но сама понимаешь: это просто
девичья прихоть, и не стоит думать о ней всерьез. Ты должна стать
не зельеваром, а хорошей женой… вот господин Зульбар как раз
изъявил желание взять тебя замуж.
– Зульбар? – воскликнула я. – Он же кривой!
Глаза Зульбара смотрели в разные стороны, и это было лишь
крохотной частью его уродства – такого, какое даже деньги не в
силах были скрасить. При мысли о том, что с этим человеком придется
жить в одном доме, разделять ложе, рожать ему детей, меня
охватывало даже не ужасом – липким отвращением.
– Ну да, кривой, – согласился отец. – Но тебе же не стрелять из
него. Зато какие платья он тебе купит, какой экипаж, какие
украшения!
– Плевать мне на украшения, – хмуро сказала я. – Я хочу
работать, а он запрет меня в доме!
Отец завел глаза к потолку, словно в очередной раз хотел мне
напомнить о главном дочернем долге – быть послушной родителям и не
спорить, а принимать свою судьбу из их добрых рук.
С точки зрения отца, жених и правда был завидный – вот только я
не собиралась замуж за того, кто видит во мне куклу для украшения
гостиной. Впрочем, отцу этого было не доказать: ему надо было
выплачивать карточные долги, и все мои слова были для него просто
шелестом в воздухе.
Но я не собиралась сдаваться. Притворившись, что я на все
согласна, я потихоньку вынесла из дома самые ценные зелья, книги и
артефакты и припрятала в развалинах дома лесника – никто туда не
сунулся бы, все обитатели Аленбурга и окрестностей считали, что там
водятся привидения. А я на всякий случай поставила там магические
вешки: как только рядом оказывались посторонние, они начинали
завывать похлеще любого призрака.
И вот приехал завидный жених: увидев, как он входит в дом, я
сказала себе, что пора действовать. Сейчас отец предложит ему
выпить по бокалу, и примерно полчаса они будут обсуждать выгодный
брак, и только потом пригласят меня. Я, как полагается счастливой
невесте, буду готовиться, чтобы предстать перед женихом – во всяком
случае, так они будут думать.
А я тем временем буду уже далеко.
Стену нашего дома оплетал плющ – достаточно густой, чтобы по
нему можно было спуститься со второго этажа. Окна моей спальни
выходили в сад: из гостиной меня не увидят. Отлично.
– Мяу? – встревоженно спросил Кот, высунув черную голову из
сумки. Схватившись за плотную зелень плюща, я выскользнула из окна
и осторожно стала спускаться на землю. Слуги сейчас заняты на
кухне, меня никто не увидит… когда-то в детстве я лазала по плющу,
но давно не тренировалась – зеленые плети так и норовили убежать из
рук. Машинально я вспомнила, что листья плюща используют в народной
медицине при туберкулезе и для перевязки гнойных ран – зубрила в
свое время свойства растений для экзамена.
