- Что?! – издевательским тоном выдал отец. – Вы действительно
предлагаете отдать мою единственную дочь в жёны вашему младшему
принцу?!
В зале повисла тяжёлая гнетущая тишина. Я тоже застыла, во все
глаза глядя на папу. Он выглядел взволнованным, раздражённым и
решительным. Но это и не удивительно, ведь ему фактически поставили
ультиматум, да ещё и во время торжественного приёма и в присутствии
нескольких делегаций послов других государств.
Хитрый ход, ничего не скажешь. Ведь айвирцы не могли не
понимать, что, согласившись, он покажет всем своим союзникам
лояльность к их королевству и согласие наладить тесную политическую
и экономическую дружбу. Они фактически загнали его в угол. Слишком
много свидетелей находилось сейчас в зале.
Самым правильным в подобной ситуации было бы отложить обсуждение
этого предложения и перенести его за закрытые двери. Изначально,
как только гости из Айвирского Королевства объявили, что желают
обговорить скрепление союза государств посредством брака, папа
именно так и поступил. Предложил чуть позже обсудить сей вопрос в
иной обстановке. Но ему заявили, что желают получить ответ
немедленно.
В большом тронном зале молчали все. С каждым мгновением тишина
становилась всё более напряжённой. Я почувствовала, как
предательски вспотели ладошки, а пальцы уже начали мелко дрожать. В
голове никак не укладывалось, что меня пожелали выставить разменной
монетой. Этаким условием сотрудничества. Трофеем, который один
правитель должен передать наследнику другого в качестве жеста
доброй воли.
Оба айвирских принца смиренно ждали решения короля Вергонии.
Сегодня они ничем не отличались от нормальных людей, были одеты в
расшитые серебром белые камзолы, причёсаны, увешаны защитными
артефактами. Но их не зря считали дикарями. Это доказывал уже тот
факт, что в их королевстве до сих пор существовало рабство! Они
жили закрыто, тщательно оберегая свои традиции и культуру, и мало
кого пускали в свою страну.
А ещё у многих из них были крылья. Да-да, самые настоящие, как у
огромных птиц. Правда, видела я подобное лишь на картинке в книге,
и понятия не имела, как такое можно спрятать под одеждой.
Старший из принцев выглядел солидно и привлекательно. Я бы ему
дала лет тридцать. Его тёмно-русые волосы были зачёсаны назад,
правильные черты лица подчёркивали аристократичность, а вот
чувственные губы сейчас оказались сжаты в тонкую линию. Взгляд же и
вовсе не предвещал ничего хорошего.
На самом деле, этот мужчина даже показался мне симпатичным. В
нём чувствовалась немалая сила. Плюс, именно ему в скором времени
должен достаться трон Айвирии. И если бы мне предложили в качестве
будущего мужа именно его, я бы, скорее всего, согласилась, и отца
бы уговорила. Но айвирцы явились совсем с другим предложением.
Я была единственной дочерью короля Каргала, правителя всей
необъятной Вергонии, богатейшей страны нашего континента! Моей руки
просил сам король Кридонии – Август, и наследник Анивии – Вейрон,
но папа пока не дал им ответа. Эти благородные лорды делали
предложение по всем правилам, в переписке, а не вот так, при всех,
словно ультиматум.
Но айвирцы осмелились предлагать мне руку какого-то там второго
наследника, которому никакая власть не достанется. Как им вообще
пришло в голову, что я могу согласиться?
Я украдкой глянула на того, кого мне прочили в мужья. Он стоял
чуть позади брата, и сейчас, как и все в зале, смотрел на моего
отца. Выглядел чуть старше двадцати трёх, и ростом, и статью, и
военной выправкой не отличался от своего родственника. Но его левую
щёку пересекал страшный бугристый шрам, вызывающий у меня только
отвращение. Страшилище! Ни за что не выйду за него! Лучше
сбегу!
