Глава 1
За окном как оголтелая выла вьюга. Казалось, она всем своим неистовым существом желает смести с лица земли любое препятствие свободному полету. Дребезжала плохо закрепленным водосточным желобом, швыряла в стекла пригоршни снежной пыли, билась в стены и крышу. Но бревенчатая изба была построена умелыми руками: стояла надежно, храня своих обитателей.
Внутри добавляла уюта потрескивающая углями кирпичная печь. Основной свет был потушен, лишь мягко горел торшер над стоящим в углу журнальным столиком. По бокам его, в креслах, сидели Марья Никифоровна с вязанием на коленях и ее внучка лет тринадцати – Нюра. Девочка читала книжку, на обложке которой были нарисованы парень и девушка: они обнимались и смотрели друг другу в глаза. Вдруг девочка оторвалась от чтения, ненадолго задумалась и спросила:
– Бабушка, а как это вообще в жизни происходит, когда люди встречаются и влюбляются? Это они одинаковые должны быть, что ли? Чтобы нравилось одно и тоже или как?
Марья Никифоровна оторвалась от вязания и с интересом глянула на внучку. Немного подумала, а потом ответила:
– Ты знаешь, внученька, по-всякому оно случается. Бывает и так, а бывает, что и совсем разные люди. Да так выходит, что вспыхивает между ними что-то. Оно потом и греет и путь общий освещает. Знаю я одну сказку, внученька, как раз про такое. Могу рассказать, раз уж такие вопросы в твоей головке народились.
Нюра с проснувшимся в глазах интересом кивнула, закрыла книжку и приготовилась слушать. Марья Никифоровна отложила вязание, немного посидела, словно заглядывая в какие-то ей одной доступные дали, и начала.
Дева Воды
Она была здесь всем: струями и перекатами, кипенью и спокойной гладью, загадочным туманом в вечерних сумерках, каждой капелькой воды, что искрилась в свете восходящего солнца – всем, в чем присутствовала влага. Дева Воды: временами была она рекой, что текла среди покрытых галькой берегов, скапливалась озерцами в широких впадинах, неслась стремниной в узких каменных желобах. А бывало, выходила Дева Воды из своей большой сущности в виде, собственно, прекрасной девушки с длинными зелеными волосами. Тело ее было, как и ее русло: в талии узким, как на стремнинах, в бедрах и груди налитым, как сочная глубина спокойных заливов. Двигалась она при этом с текущей пластикой водных струй.
Когда она была рекой, не видела мир со стороны: ощущала его всей собой. Заполняла каждую впадинку рельефа, огибала бугры и клыки камней, проникала сыростью в каждую малую трещину. Насыщала, испаряясь на солнце, влагой воздух и оседала каплями тумана на скалах и деревьях. По сути, была всегда и везде – так ей казалось.
Выходя из большого тела, Дева Воды любила бродить по своему берегу, подниматься на окружающие скалы, куда будучи рекой попасть не могла. Сидела и смотреть на фейерверк красок, который создавало солнце, когда погружалось в перья облаков на горизонте. Плела венки из растущих в округе цветов. Наблюдала за белкой, что ловко бежала вниз головой по стволу сосны. Она с удовольствием вслушивалась в какие-то отдельные, мелкие ощущения, которые в большом теле чувствовала все сразу, целиком, как общую картину. Детально увидеть просто не могла.
Когда Дева выходила – река была просто движущейся согласно законам природы водой. Когда возвращалась обратно в свою глубину, растворяясь в текущих струях – у всего этого появлялись душа и разум. Мог в такие моменты поток и против естественного течения пойти, и волной внезапной ударить, на дно утащить, или из себя выбросить, при необходимости. А то и остановиться полностью, если Дева захочет. Так было.
***
В один прекрасный летний день, перейдя перевал, спустился с гор путник: довольно крепкий мужчина с обветренным многими ветрами лицом. Остановился на берегу тихой заводи: приглянулось ему место. Костерок из сушняка запалил, снедь нехитрую достал, перекусил. Одежду скинул да в воду зашел освежиться с дороги. Хороша оказалась водица: усталость пути как рукой сняло, не хотелось на берег выходить, так ласкала тело ее, пузырящаяся движением, прохлада. Плескался путник, пофыркивая, как большое сильное животное.
