Во что превратилась моя жизнь? Как я докатилась до такого? Дочь талантливого артефактора, зажиточная горожанка, абитуриентка Императорской академии, беременная с огромным животом шагаю по Ведьмовскому лесу, стараясь не упасть.
Меня разыскивает императорская гвардия, а за любое известие обо мне назначена немыслимая награда в сто золотых! В то же время мне нельзя даже приближаться к столице под страхом смерти. А все почему? Потому что посмела влюбить в себя дракона!
Почувствовав очередную схватку, я остановилась и вцепилась рукой в толстую ветку дерева.
– М-м-м! – вырвался из горла негромкий стон.
Мне все хуже. С каждой схваткой боль все сильнее, и мне все труднее ее терпеть.
– Светлая Матерь, помоги, – зашептала я молитву, – не позволь мне родить посреди леса.
Роды начались сегодня вечером. Еще вчера повитуха сказала, что я рожу не раньше, чем через три недели. Но сегодня, с наступлением темноты я внезапно почувствовала назойливую тянущую боль в пояснице. Как назло, именно в этот день я была в пути проездом в небольшой деревеньке. Куда мне было бежать? Вокруг ни целителя, ни травницы, ни даже бабки-повитухи.
Вариант был один: идти в лес искать ведьмовской домик. Благо, мой дар позволяет чувствовать пристанище ведьм – одаренных женщин, способных повелевать нитями жизни. Они не откажутся помочь мне в родах. Магия подсказывает, что домик совсем близко. В обычном состоянии я бы добежала за полчаса, но сейчас иду так долго, что солнце почти закатилось за горизонт.
Избушка совсем рядом. Я вновь остановилась, чтобы перетерпеть схватку. На этот раз она особенно сильная. Я вдруг поняла: скоро рожу. Вот-вот увижу своего малыша. Если не найду ведьм, то рожать придется прямо здесь, под деревом.
На глазах выступили слезы. А ведь все должно было быть совсем не так. Я мечтала, что мой первенец появится на свет в большом доме мужа под присмотром опытного мага-целителя, а отец малыша с трепетом и тревогой будет ожидать новостей.
И где я теперь? Одна посреди леса, ищу ведьмовскую избушку и вот-вот рожу под кустом. Разве отец малыша допустил бы такое безобразие, знай он о том, что наша единственная ночь закончилась моей беременностью?
Отец… Нейтон Бельмонт. Один из высших офицеров императорской армии. Наследник богатейшего драконьего рода. Мужчина, навечно поселившийся в моем сердце. Мужчина, который был готов принять меня, несмотря ни на что. Мужчина, рядом с которым мне никогда не быть.
Я знаю, что Нейтон искал меня. Он допросил всех моих соседей. Буквально перевернул вверх дном квартал столицы, в котором я жила до встречи с ним. Но у молодого дракона не было шансов отыскать девушку, которую он встретил на Весеннем балу. Мне ясно дали понять, что если я не исчезну из столицы, то моя жизнь очень быстро закончится. Высокородному офицеру и дальнему родственнику императора не ровня дочь мелкого купца и запойного пьяницы.
«Либо ты исчезнешь сама, либо я тебя заставлю! Убирайся прочь из столицы и не смей даже думать о моем сыне! Дочь пьяницы никогда не станет парой моему наследнику! Если ослушаешься – убью! Твой труп никто и никогда не найдет!» – всплыли в памяти слова отца Нейтона. Его перекошенное злобой лицо я увидела будто наяву. В тот момент я ясно чувствовала: он готов воплотить свои слова в жизнь. Генерал императорской армии не станет бросаться пустыми угрозами. Он так сильно возненавидел меня за мое незнатное происхождение, за пьющего отца, за лекарскую подработку без лицензии, что пошел бы на что угодно, лишь бы избавить свой род от позора в моем лице.
В тот момент я слушала генерала и молилась только об одном: лишь бы этот сильный, высокий, всевластный дракон не догадался, что я уже ношу под сердцем ребенка Нейтона. Уверена, узнай он тогда, что я беременна, убил бы меня прямо там, в доме моего отца.
