Двое богов, учитель и ученик, вернулись из дальнего похода и расположились за одним из скрытых в тени столиков бара Земли-14. С тех пор, как год назад Кот подчинил себе первый мир с этим названием и сделал его одной из важных частей мироздания, его копии начали плодиться, словно грибы после дождя. И это были не пустышки: в каждом находилось достаточно энергии стихий, чтобы поставить алтарь, а то и больше. Вот внешники и ринулись в новый Эльдорадо, а вслед за ними подтянулись и предприимчивые дельцы из среднего города Каррии, всегда готовые урвать свой куш и подзаработать на тех, у кого в карманах начали звенеть легкие деньги.
– Смотри, – младший напрягся, заметив, как в бар зашел наемник из гильдии убийц. Повязка на плече с одной черной точкой говорила о том, что здесь не найдется никого, кто сможет что-то противопоставить гостю, который обычно работает только на завсегдатаев дворца демиурга или кого-то другого подобного уровня.
– Он… – старший тоже напрягся. – Он вешает объявление. Просто вешает бумагу, злится до смертиного заговения, но просто вешает. И все.
Когда странный гость ушел, все гости далекого бара не выдержали и повскакивали со своих мест, чтобы посмотреть, что же это за объявление, ради которого нанимают однозвездочных убийц темных кланов Каррии.
– Объявление Кота… – через пять минут учитель с учеником снова вернулись за свой столик, и младший принялся размахивать руками. – Он нанимает богов и духов, чтобы вместе с ними отправиться на вершину своей башни. Это же сколько силы можно будет собрать! Говорят, те, кто пошел за ним в прошлом году, уже столького добились. Помните тех девчонок, Шелли и Дайю, которые раньше жили с нами по соседству? Говорят, у каждой из них теперь не меньше, чем по сотне алтарей!
– А у их старшей сестры ни одного, – учитель напомнил ученику, что сила никогда не достается просто так, и предложенная Котом работа – это не дар, а большой риск. – И ты читал все объявление? Ты видел, что он сделал со своей башней? Это надо же додуматься, уронить ее, а потом отправить расти вбок, пробивая саму Грань миров! Неудивительно, что даже этот наглец не готов в одиночку сунуться в то, что может ждать его там, в глубине.
– Но башня – это точка его силы, что может случиться с тем, кто обставил и демиурга, и Старуху? – ученик все равно был полон энтузиазма.
– А Грань – это место, которое смогло остановить войну демиурга и Кровавых полей! Там может ждать что угодно! И еще… – неожиданно старому учителю пришла в голову новая мысль. – А ты уверен, что нужен Коту? Начинающий бог – зачем такой в столь опасном путешествии? Чем ты ему поможешь? Только разве что как смертник или как мясо.
– Да не нужны ему такие, как вы! – неожиданно маленький рыжий бог, сидящий за соседним столом, с силой врезал кружкой пива по своему подносу и, покачиваясь, поднялся на ноги. – Если бы ему были нужны настоящие воины – он бы только попросил, и половина кланов Каррии и Кровавых полей наплевали бы на свои клятвы и пошли за ним! Нет, думаю, Кот просто хочет, чтобы о его планах знал каждый несмышленыш во внутренних и внешних мирах. Знал, следил за ним, верил…
– Но зачем ему это? – ученик, сделав вид, что не услышал покашливание своего мастера, повернулся к незнакомцу.
– Снова хочет заставить всех плясать под свою дудку, – маленький бог рубанул рукой воздух. – Это не я, это он мне однажды сказал… Чем ближе сидят зрители, чем больше их за тобой наблюдает, тем на самом деле проще их всех обмануть!
Бо, дворец демиурга
– Может быть, стоило его отпустить? Все-таки от одной искаженной стихии он отказался, возможно, скоро бы дело дошло и до второй… – бог Обмана сидел рядом с Кариком. Перед ними стоял маленький столик, заполненный фруктами, и они делали вид, что их интересует только их сладость да медленно опускающееся красное солнце.
