Привет всем! Меня зовут Тимур Чандлер. Я – частный сыщик 1-й категории. Планета Земля. Может, вы читали рассказ о моём расследовании одного преступления на планете Аури, Альфа Проксима, где некий подонок убил из-за крупного алмаза единственного сына и наследника сэра Гамильтона? У меня для вас имеется ещё одна необычная история.
Ха! – скажите вы. Какой-то графоман-сыщик пытается подзаработать своим корявым языком на литературном поприще! Ну, вам видней. Конечно, я литературных курсов не заканчивал. И написал свой рассказ, чтобы в памяти сохранились воспоминания о моем первом деле за пределами родной планеты. Тиснул его в сетях на каком-то сайте о галактических путешествиях, и неожиданно сотни людей начали писать мне и задавать вопросы. Десятки из них решили отправиться на эту богом забытую планету, чтобы испытать удачу-злодейку, найти свой жёлтый алмаз и разбогатеть. Так как, по законам Аури, семьдесят процентов от стоимости находки можно спокойно положить себе в карман. А это, если повезет, немалые деньги.
Рассказ приобрел известность в сетях. Поэтому я не очень удивился, когда со мной связался некто Даниил Рубенс и поинтересовался: не мог бы я помочь разыскать его любимую и взбалмошную дочурку, которая пропала на планете Горгона, куда отправилась в гости к своему парню по галактической переписке на сайте знакомств.
– Я читал ваш рассказ, – заявил мистер Рубенс надтреснутым баритоном, – и надеюсь, что вы поможете мне. Ваш опыт и мастерство просто бесценны! А я не знаю, что делать. Возраст не позволяет самому лететь на Горгону. Планетарная полиция шлет отписки. Да её и нет там фактически. Моя жена в отчаянье. Наша Линда очень хорошая девочка, хотя и своенравная. У неё земные, изнеженные цивилизацией, парни вызывали антипатию. И вот нашла себе! Настоящего мужчину! Непонятно где! И пропала. Три года нет ни одного ответа на наши письма.
– Горгона? – вопросил я. – Где это?
– Звезда Глисе 687. Всего около тридцати парсеков.
Тридцать парсеков, тридцать парсеков…. Это….
– Это около сотни световых лет!? – вырвалось у меня.
Интонация, с которой был задан вопрос, смутила Даниила.
– Девяносто три! Всего три «прыжка», – заискивающе проговорил он.
– Три «прыжка»?! – У меня от воспоминания этих прыжков появился дискомфорт в желудке. – Три туда, три обратно. Год биологической жизни коту под хвост!
– Мистер Чандлер! Прошу вас! Я всё оплачу. Первый класс, двойной гонорар, – умоляюще простонал Рубенс. – Мне просто не к кому обратиться. Все остальные детективы просто слюнтяи, которые дальше Марса не выбирались. Пожалуйста!
От его причитаний у меня не возникло чувство жалости, а тем более острого желания лететь за сотню световых лет, к черту на кулички. Я уже хотел послать этого Рубенса куда подальше с его Горгоной, но тут в разговор вмешался мягкий грудной женский голос.
– Мистер Чандлер! Меня звать Ориента. Я мать Линды. Умоляю вас, стоя на коленях. Помогите! Найдите мою девочку! Мне подсказывает сердце – она попала в беду! Умоляю! – всхлипывая и задыхаясь от слез, произнесла незнакомка.
Это был запрещенный прием. Я не мог позволить, чтобы женщина стояла передо мной на коленях и плакала. Вы скажите, что я мягкотел по отношению к женщинам? Чёрта с два! Но… тут, почему-то я согласился. Черт с ним! Проживу нормальной жизнью годом больше или годом меньше! Какая разница! Никто и ничто не держит меня на Земле. Ни жены, ни детей, ни кошки, ни рыбок в аквариуме. А деньги нужны всегда. Не буду же я ловить преступников до самой старости. И я поехал подписывать договор.
Галактическое путешествие на субсветовике – ещё та заморочка. Человеческий организм не приспособлен к подобным ощущениям. Во время прыжка в субпространство вы словно проваливаетесь в бездонный колодец. Все ваши внутренние органы сжимаются, и в теле возникает много свободного места. Головной мозг в ужасе дает команду: «Всё пропало!» И тошнота вперемежку с головокружением лишает вас сил не только стоять на ногах, но даже лежать. Кажется, что вы кусок мяса, из которого выжимают все соки, прокручивая через мясорубку. Самое гадкое, что такое мучение приходится испытывать дважды за прыжок: когда звездолет входит в подпространство и когда выходит из него в родной линейный космос. И существует только один способ избежать этого конвульсивного состояния – гибернация.
