– Вниз, вниз! Быстро!
Где-то рядом затрещала автоматная очередь, взвизгнули отрикошетившие пули. Камера, установленная на шлеме сержанта, выхватывала из полутьмы желто-синие, размытые пятна – скафы других бойцов.
– Решетников, останови их! – мелькнуло испачканное грязью лицо, парень кивнул, пробираясь мимо сержанта, – Заслон! Поставить заслон! Светошумовыми!
Снова захлебывающийся треск автомата.
Группа пробиралась в темном коридоре. Бело-голубыми пятнами плясали на стенах лучи тактических фонариков, тонкими красными линиями – лазерные прицелы.
– Помогите раненым! Авдеев, Екименко – вперед!
Сзади грохнуло – один раз, другой… Тоннель осветился яркими вспышками.
– Назад! Товарищ сержант, здесь тупик!
Изображение на экране замерло, остановившись на перекошенном лице. Инструктор бросил пульт, сел в кресло. Посмотрел на аудиторию, постукивая пальцами по столу.
– Из двадцати человек – семь условно убиты, пятеро условно ранены. Игра остановлена. Кто объяснит, почему такие потери? В чем ошибка?
Девушка на среднем ряду подняла руку.
– Нельзя было спускаться в тоннель не зная планировки.
– Ну да, – усмехнулся в ответ парень, сидевший позади нее, – А наверху бы их в две минуты покрошили!
Девушка обернулась.
– Если такой умный, объясни, что было делать, когда их зажали…
– Тихо! – инструктор поднял руку, призывая к тишине, – Отставить балаган.
Встал, прошел между рядами.
– Вы уже не курсанты. И я знаю, о чем думаете. Зачем вам эти игры, где и оружие-то моделируется старое, огнестрельное, а условия иногда бывают такие, что выхода нет по определению.
Все притихли, внимательно слушали.
– Так вот… Делается это для того, чтобы каждый знал и помнил: безвыходные ситуации случаются. Любой может оказаться в тупике неизвестного тоннеля. Ясно? И вы должны быть к этому готовы. Не потерять голову, не запаниковать, – он снова посмотрел на экран, на перекошенное лицо, – Вы должны продолжать делать свою работу.
Инструктор вернулся на место, выключил проектор.
– Грядет седьмая волна освоения. Кто-то из вас останется на Земле. Многие окажутся на развитых, густо населенных мирах. Другие – в такой глуши, что и не снилось. Будьте готовы ко всему, в том числе и к перестрелкам из старого оружия. Занятие окончено, товарищи!
Сидевшие в аудитории дружно, словно по команде, встали со своих мест.
– Удачи вам на завтрашней жеребьевке!
* * *
«Удачи на жеребьевке!» – светилась на экране надпись. Зал заполнялся людьми, они выстраивались в очереди к терминалам. Получившие назначения – кто недовольный, кто радостно улыбающийся – кучковались рядом со своими офицерами.
Алена не торопилась занимать место, решила подождать, пока схлынет основной поток. Молча стояла у стеклянной стены, смотрела на бескрайнее бетонное поле космопорта. Множество кораблей – больших, маленьких, суетливый персонал вокруг, грузовые платформы… И над всем доминировала громада линкора. Такие обычно не садятся на поверхность планет, но почему-то в этот раз сделали исключение.
– Вот бы на него попасть! – рядом появился Мигель Гарридо, которого Алена знала еще по школе милиции, – Уж он в тьмутаракань не отправится… Линейный?
Она кивнула.
– «Архангельск».
Мигель понимающе цокнул языком.
– А ты чего стоишь, Ален? Уже получила?
– Не-а. Жду вот…
Махнула рукой на толпу жаждущих, осаждающих терминалы.
– Ну так идем вместе! Какой смысл хвост кота тянуть?
– Кота за хвост. Ну ладно, идем.
Встали в очередь. Двигаясь мелкими шажками, отвлекаясь на пустые, ничего не значащие разговоры, добрались до цели. Алена не хотела испытывать судьбу первой – оттягивала момент истины. Гарридо дождался, пока сканер установит его личность, подхватил выпавший жетон. Лицо его тут же скривилось, выражая крайнюю степень неудовольствия.
