Глава первая.
Пришлось задержаться в императорском дворце надолго, почти до поздней ночи. Дело в том, что на этот раз со мной хотели поговорить много людей, хорошо, что тут не было безземельных баронов, иначе вообще пришлось бы тут остаться с ночёвкой. Подходили малознакомые или вообще незнакомые аристократы, которые выражали мне своё почтение и звали на ужин или просто на бал. Приходилось вежливо раскланиваться и всем отказывать, мол, человек я занятой, да и в столице лишь проездом, дела кое-какие решал. Даже граф подходил, отец Луаны, причём вёл себя так, как будто ничего не случилось, а мы с ним являемся старыми приятелями. Вот дочурка ко мне подходить не стала, замерла в стороне, только кивнула. Посылать я его не стал, не то место, чтобы хамить и скандалить, можно от императора по шее получить.
– Господин граф, – произнёс Луан, когда пауза в разговоре затянулась, дворянин прекрасно видел, что мне неприятно с ним общаться. – У меня через пару дней будет бал, буду рад Вас на нём видеть.
– Это шутка такая? – Удивился я. – По-моему, я в прошлый раз ясно выразил свою мысль, что ноги моей в Вашем доме больше не будет. Люди у Вас там собираются, прямо скажем, не самые достойные. Мне бы не хотелось снова оправдываться перед императором после того, как Ваши гости зальют его слезами и завалят жалобами на меня. Да и Вы можете опять выставить меня из своего дома, так что не стоит больше делать мне такие предложения. Мы с Вами не друзья и никогда ими не станем.
– Что ж, я это запомню, – дёрнув головой, сказал граф.
– Сделайте милость, пожалуйста, и никогда не забывайте, – хмыкнул я. – Вы почему-то довольно быстро забыли, что я сказал Вам в прошлый раз.
Было много аристократов, которые хотели просто со мной познакомиться. Часто упоминали про орудия, которые я изобрёл, и поздравляли меня с этим. На этот раз желающих задирать передо мной нос не было, возможно, сказывалось близкое знакомство с герцогом Зораном. Всё же этот немолодой, но очень влиятельный аристократ мог внушить уважение любому человеку, а разговаривал он со мной довольно-таки долго, причём все видели, что беседа была дружественная. Даже моя супруга разговаривала с его женой как старые и добрые подруги, несмотря на разницу в возрасте.
Грете этот бал очень не понравился, сначала всё шло хорошо, но вот потом. Почему-то многие дворянки желали пригласить меня на танцы. Флиртовали в открытую, ничуть не смущаясь того, что я стою под руку со своей супругой. Одна вообще обнаглела в доску и пригласила меня прогуляться с ней по парку. Грета ей прямо там глаза чуть не выцарапала, хорошо, что я держал её за руку, так что она быстро взяла себя в руки.
А через какое-то время супруга смотрела на меня так, как будто это я виноват в происходящем. Мне даже стало немного смешно от её грозного вида.
– Перестань, – тихо шепнул я ей в покрасневшее от негодования ухо. – Похоже, тут так принято.
– Поехали домой, надоели мне эти мерзкие рожи, – прошипела она в ответ, чем развеселила меня ещё больше.
Пришлось найти герцога, чтобы попрощаться с ним, после чего мы отправились домой. Время и так уже позднее, а завтра тяжёлый день, с утра нужно будет ехать в канцелярию, чтобы оформить там моих новых баронов. Надеюсь, что к этому времени там уже будут в курсе о распоряжении императора. Своим сотникам я пока ничего говорить не стал, мало ли, вдруг и правда в канцелярии обломают, зачем лишний раз людей расстраивать. Впрочем, им предстояла бессонная ночь, так как я поручил им и Лерону, чтобы придумали герб и изобразили его на бумаге, на всякий случай. Естественно, за ночь они ничего толком придумать не смогут, но это уже не мои проблемы.
