Ужасы джунглей

Леди Марианна

28 июня 1856 года парусное судно (Королева Анна) стояло на якоре в Ливерпуле собираясь отплыть в Британскую Гвиану в южной Америке. На борту судна среди толпы пассажиров выделялась молодая девушка лет 20 в белом кисейном платье, белой шляпе и с опущенной на лицо белой вуалью. Рядом с девушкой стояла дородная матрона лет 40 в платье тёмно серого цвета весь вид которой говорил о том что она дуэнья из хорошего дома. Девушка приподняла вуаль с лица и печально возрилась на берег. Она была поразительно крассива, белоснежная кожа с лёгким румянцем, точённые черты лица и ярко голубые огромные глаза цвета норвежских фьордов. Волосы девушки были стянуты в тяжёлый узел под сеткой и сверкали на солнце как золотое руно. Она была среднего роста, хорошо сложенна и такая хрупкая и утончённая как снегурочка. По чинному застёгнутому на все пуговицы платью с огромным кринолином, белых лайковых перчатках, широкополой шляпе завязанной под подбородком голубыми шёлковыми лентами и по лёгкому запаху лавандовых духов было видно что девушка принадлежит к высшему обществу. Но проницательный наблюдатель также заметил бы что платье и шляпа хоть и из дорогой добротной ткани были сшиты по моде прошлого сезона что доказывало что девушка стеснена в средствах.

Леди Марианна Мак Нейл была дочерью шотландского лорда. Она родилась и воспитывалась в родовом замке своего отца Малькольм Касле расположенном среди гор Шотландии на берегу озера Лох Несс. Девушка рано потеряла мать в 5 лет. Её мать леди Маргарет умерла при родах родив мёртвого ребёнка. После смерти леди Маргарет её отец лорд Энгус не женился так как очень любил свою покойную жену. Маленькая Марианна получила прекрассное воспитание, до 10 лет её воспитанием занималась французкая гувернантка а затем она была на 6 лет помещена в женский монастырь.

Леди Марианна отлично знала латынь и французкий. Прекрассно играла на фортепиано и флейте. Рисовала акварели, вышивала и танцевала. Всё это вместе с крассотой девушки и её приданным которым должен был стать замок Малькольм так как у лорда Энгуса не было сына сделали её завидной невестой с 16 лет с тех пор как она вернулась из монастыря и начала выезжать в свет. Её руки и правда добивались многие аристократы но лорд Энгус очень любил дочь и не хотел с ней быстро расставаться а леди Марианна не спешила замуж. Всё это продолжалось до прошлой осени когда леди Марианну постигла трагедия круто изменившая её жизнь. Во время охоты лорд Энгус упал с лошади и сильно ударился головой что послужило причиной его скоропостижной смерти. После этого беды начали валиться на бедную девушку как весенний дождь. Лорд Энгус имел слабость к азартным играм и просаживал огромные суммы на скачках. Долги накапливались и к моменту его смерти он задолжал крупную сумму своим кредиторам. Леди Марианна ещё не оправилась от смерти отца когда кредиторы явились требовать выплаты долгов.

Леди Марианна продала фамильные драгоценности которые ей достались от матери но этого хватило только на выплату части долгов. Она заложила поместье ихнему соседу лорду Дугласу Мак Фергюсону, сумму которую она получила под залог поместья хватило чтобы расплатиться с долгами но надежды выкупить поместье не было так как леди Марианнне неоткуда было достать такую сумму. Между тем лорд Дуглас который давно положил глаз на замок Малькольм начал нажимать с выплатой закладной или же грозился выселить леди Марианну и прибрать к рукам поместье. Девушка была в отчаянии последней каплей было то что мерзкий лорд Дуглас заявился к ней и нагло начал предлагать ей выйти за него замуж. По словам лорда Дугласа это прекрассное решение проблем и всех затруднений молодой леди. Леди Марианна с отвращением смотрела на Дугласа Мак Фергюсона которому было 50 лет и который самодовольно расположился в гостинной её замка как у себя дома и по хозяйски оглядывал обстановку. Мысль о браке с этим стариком внушала ей омерзение, лорд Дуглас требовал ответа до начала лета и несчастная Марианна не знала что решить и была уже готова выселяться и искать работу гувернантки (единственная достойная профессия для обедневшей леди) когда её компаньонка