В этот раз не было ни предварительного вызова, ни звонка. Просто на улице к нему обратился незнакомый малоприметный пожилой человек.
– Дронго?
Сразу стало ясно, что этот незнакомец так просто не отвяжется. И точно: он назвал пароль и попросил срочно вылететь в Москву.
– Вы ошиблись, – заупрямился Дронго, – я не тот, за кого вы меня принимаете.
– Я не ошибся, – у незнакомца не дрогнул ни один мускул на лице, – нам нужны именно вы.
– Кому это «вам»? – разозлился Дронго. – Я давно перестал играть в ваши игры. И потом, бросьте эти глупые секреты и пароли. Я живу в независимом государстве и, кажется, не давал обязательств работать на российскую разведку.
– Я из управления «С», – мрачно сообщил незнакомец.
«Нелегалы», – понял Дронго, что-то очень серьезное, если на него выходят через работников этого управления.
– Это, видимо, подсказал вам психолог? – спросил он.
– Почему вы так решили? – На этот раз его собеседник чуть улыбнулся.
– Точно рассчитанный ход.
– Вы правы, – чуть помедлив, отозвался связной, – мы готовились к этой беседе.
– И вы действительно считаете, что я могу поехать в Москву?
– Уверен.
– Вы что, прокрутили на компьютере все мои предполагаемые действия?
– А как вы думаете? – На них стали обращать внимание. Незнакомец повернулся к собеседнику. – Идемте отсюда.
Шагов двадцать они прошли молча.
– Можете, наконец, вы мне объяснить, что случилось? – спросил Дронго.
– Не знаю подробностей. Просто вы очень нужны.
– Варианты отказа, конечно, исключены?
– Да, – помедлив, сказал незнакомец.
– Что будет, если я все-таки откажусь?
– Я из управления «С», – жестко повторил незнакомец после некоторого молчания.
– Понимаю. У вас есть приказ о моей ликвидации?
– Скорее нейтрализации, – быстро ответил незнакомец, – вы же все понимаете. Если операцию проводит наше управление, она строго засекречена. Возможность утечки информации должна быть полностью исключена. Мы обязаны продумать все варианты.
– Что в данном случае означает ваш дурацкий термин «нейтрализация»?
– Мы передадим ваше досье в местную госбезопасность.
– Ну и что? – удивился Дронго. – Я никогда не работал против своей страны.
– Вы же умеете считать варианты. Вами заинтересуются. Для начала за вами установят наблюдение, возможно, даже арестуют. При общей политической нестабильности в вашей республике никто не будет долго разбираться с русским шпионом и бывшим сотрудником Госбезопасности СССР.
– Вам не стыдно? – укорил Дронго. – Вы же отлично знаете, что все это неправда.
Собеседник промолчал. Они сделали еще несколько шагов.
– А если я расскажу, что вы меня шантажируете, – вдруг весело спросил Дронго, – или еще лучше, попытаюсь ликвидировать вас?
Незнакомец остановился.
– Вы с ума сошли?
– Почему? Действую вашими методами.
– Перестаньте немедленно, – связной разозлился, – я гожусь вам в отцы, а вы надо мной издеваетесь.
– По-моему, это вы мне только что обещали кучу неприятностей, а теперь обиделись.
– Вы поедете? – в упор спросил незнакомец.
– Я должен четко знать для чего. Если меня приглашают для работы против моей страны, я заранее отказываюсь. Хотя подозреваю, что ради этого меня не звали бы в Москву. После последней операции в Австрии я был убежден, что более вам не понадоблюсь. Со мной поступили тогда не очень красиво.
– Я не в курсе, – виновато пожал плечами незнакомец.
Дальше они шли молча. Дронго вспоминал последние месяцы, наполненные унылым однообразием похожих друг на друга дней, свою командировку в Австрию, смерть Натали. Позади целая жизнь, вернее, несколько жизней, прожитых им за время командировок. Впереди не было ничего. Только длинные серые будни.
– Вы летите? – не выдержав, спросил наконец незнакомец.
