Когда ветер приносит кровь
В этот день всё пошло не так начиная с мелочей, на которые я сначала не обращала внимания. Внутри всё ворочалось от беспокойства, вызывая странную, почти болезненную тошноту.
Я пыталась найти удобное положение в кровати, но спутанные мысли не давали покоя. Когда мне удалось задремать, первые лучи солнца уже пробивались сквозь окно, заливая комнату тёплым светом.
– Немедленно вставай, посланник прибыл! – Я застонала и спрятала лицо в подушку, услышав громкий голос старшей сестры.
Пробуждение вышло паршивым. Надевая платье, я случайно наступила на подол и с треском разорвала ткань. Пришлось хвататься за иголку, чтобы впопыхах залатать дыру. Шов получился небрежным и кривым, но я не собиралась менять наряд. Сестра только недавно сшила для меня красивое платье, идеально подходящее для визита во дворец.
– Фьори! Дождь собирается, хватит прихорашиваться! – Катерина открыла дверь в мою комнату и окинула меня недовольным взглядом.
– Да-да, уже бегу! – Я на ходу расчёсывала волосы, приводя их в порядок.
Собирая снадобья и травы для предстоящего пути, я уронила маленький флакон с ценным порошком. Его содержимое рассыпалось по полу мелкими жемчужинами. Вздохнув с досадой, я наклонилась, чтобы собрать остатки, но почувствовала резкий удар по затылку – не болезненный, но неприятный.
– Да что с тобой сегодня? – Сестра схватила меня за руку, стараясь говорить тише, чтобы посланник не услышал её.
– Просто не выспалась.
– Вечно у тебя бессонница перед встречей с королём, – Катерина смягчилась и даже улыбнулась. – Возвращайся поскорее, я приготовлю твой любимый земляничный пирог.
– Обещаешь?
– Клянусь сердцем, – сестра поцеловала меня в лоб, несмотря на то, что мы не были детьми.
– Заводи тесто, сестрёнка, – я подмигнула ей на прощанье и выбежала на улицу.
В пути нас застал сильный ветер, поднявшийся с моря, а затем и ливень. Повозка с трудом пробивалась сквозь поток дождя, её хрупкие колёса скользили по размокшей земле, замедляя движение. Дорога, ещё недавно казавшаяся вполне проходимой, теперь стала непрезсказуемой и опасной. Мы продвигались всё медленнее, словно сама природа пыталась остановить нас.
Чем дальше повозка увозила меня от дома, тем сильнее разрасталась тревога. Я прислушивалась к звукам, пытаясь уловить что-то необычное, но кроме неумолимого стука дождя и воющего ветра ничего не слышала.
Только добравшись до дворца, я немного расслабилась – или потеряла бдительность тут, как посмотреть. Возможно, не встреться я с королём Арсланом в дворцовых коридорах, всё было бы иначе.
– Леди Фьори. – Правителю не полагается склонять голову, но я не стала указывать ему на это. Всё же новая должность недавно легла на его крепкие плечи.
– Король, – хотя я не имела ничего общего с дворцовым этикетом, покорно поклонилась.
Вольные люди не считались с королями, но могли сосуществовать по соседству, если те не притесняли и уважали их свободу. К счастью, уже много лет королевский род предпочитает дружить с такими, как я, пользуясь взаимовыгодными отношениями.
– Вам совершенно необязательно склонять передо мной голову, леди, – усмехнулся Арслан, явив небольшие ямочки на щеках.
– Я приглашённый гость в королевском дворце. Здесь ваши правила, ваше величество. В моих лесах, если когда-то изволите их посетить, я не склоню головы.
Арслан махнул сопровождающей меня страже, и те мгновенно ретировались, оставив нас наедине. Сердце замерло, но вовсе не от страха.
Мужчина огляделся по сторонам и сделал шаг мне навстречу, затем ещё один, пока расстояние между нами не сократилось. Отчаянно хотелось коснуться его, но я заставила себя не двигаться. Взгляд скользнул с подбородка и пересекающего его тонкого шрама к острым скулам, прямому носу, густым светлым бровям и пронзительным глазам, на пару оттенков темнее моих собственных. Губы я намеренно проигнорировала, опасаясь, что они заставят пожалеть о своём решении.
