Дождливый вечер. Мрачная аллея, на которой мерцает едва заметный фонарь, не обременена гулом снующих по своим делам людей. Непогода уже давно разогнала гуляк по домам. Черный кот с изумрудными глазами одиноко сидит на мокрой скамейке. Гладкий длинный хвост плавно движется из стороны в сторону, вырисовывая причудливые геометрические фигуры.
Мужчина в полой шляпе и старой джинсовой куртке сел рядом. Ситуация напоминал встречу закадычных друзей: слова неважны, но каждый читает мысли другого.
Спустя несколько минут блаженной тишины мужчина наконец произнес:
– Давно не виделись… я уже успел заскучать.
Кот молчал. Только левое ухо временами резко подергивалось от касаний тяжелых капель вконец разгулявшегося ливня.
– Не знаю, зачем все эти годы прихожу сюда. Наверное, чувствую, как и ты, черед следующего пришел. Проводя с тобой время, я научился распознавать колебания столь тонких материй. Сегодня у меня весь день болит спина. Кости так и ломит – отвратительное чувство.
Кот не проронил ни слова. Мужчина всматривался. Терпеливо ждал знака, который бы развеял его сомнения. Но в глубине души понимал, что этого не случится. Все повторится. Случится то же, что и 20 лет назад.
– Так и знал. Очередной несчастный мотылек летит к горящей свече. Еще один несчастный стремится окунуться в пучину неги…
– Это она, девчонка, – перебил размышления мужчины хриплый голос.
– Значит, девочка…
– Пора. Нужно оказаться там как можно быстрее, – обернувшись к старому приятелю, Кот горько усмехнулся. – Они очень коварны и, наверняка, разнюхали о девочке все, что только можно.
Зверек грациозно спрыгнул со скамейки и через секунду растворился в молодой поросли, окружавшей аллею парка.
Мужчина остался. На вид ему было не больше 30. Но лицо, заросшее светлой щетиной, тлеющий взгляд, тяжелые мешки над впалыми щеками – все говорило о пережитой трагедии. Её яркий отпечаток тяжким грузом свисал с широких плеч. Замедлял движения. Путал мысли.
Он упрямо пытался достать воспоминания, которые кротко таились в самых отдаленных закоулках памяти. Детские мысли очень быстро оставляют изношенную тушу человека, обремененного повзрослевшими вместе с ним проблемами.
В памяти всплывали яркие образы. Такое не ощутишь даже под самой сильной дурью. А Ганс, так звали мужчину, знал в ней толк. Картины полей неземной красоты, череда пиратских кораблей на лазурном небе, горы-великаны, окрашенные цветом самого нежного кремового мороженого, – все оживало в памяти молодого старика.
И вот уже грациозная антилопа бьет о землю золотым копытом, а монеты россыпью фейерверков разлетаются в разные стороны. Прекрасные девушки в разноцветных кимоно читают старинные хокку. И смелый Икар бросает вызов законам скучной физики. А рядом с ними – Ганс. Он не просто наблюдает, нет! Мальчик рвется к ним с силой взрослого мужчины, смеется и радуется незабываемому сну.
Но что-то бьет его в самое сердце. Словно разряд молнии попал точно в цель. Желтые глаза.
И весь небосклон в миг потускнел, звезды, испугавшись чего-то, скрылись из виду. Из-под копыт прекрасной антилопы полетели раздробленные кости. А кожа милых гейш осыпалась, сплошь покрылась противными бородавками, делая их похожими на дряхлых старух.
Ганс вздрогнул и открыл глаза. Переведя дух, он еле слышно повторил самому себе то, что знал очень давно:
