С полчаса мои руки возились с чертовым галстуком. Пальцы извивались, как клубок из десяти змей, и в конце концов я исчерпал не только собственное терпение: Айри вывела передо мной инструкции с рисунками «Как завязывать галстук. Для чайников». Желание отказаться от затеи почти одолело, но в последний миг мне удалось завершить этот изнурительный процесс.
– Айри, покажи меня со всех ракурсов, – попросил я раздраженно.
«Если после стольких мучений он будет небрежно смотреться… – Едва ли я завершил мысль, как увидел парня в костюме с идеально завязанным галстуком. – Да я чертовски хорош!»
Мое настроение изменилось, рот исказился в улыбке.
– Маме понравится, как думаешь?
– Несомненно. – Ответ Айри отразился от стен. – Вам пришло письмо. Будете читать?
– Важное?
– Судя по теме, речь о вашей заявке в центр имплантации.
«Невероятно!» – щипнуло в груди от радости.
– Что же ты спрашиваешь? Показывай скорее!
На радостях я прыгнул в кресло, начал читать письмо. На пороге появилась мама.
– Эл, мы заждались, дорогой, – полушепотом напомнила она.
Увидев маму, я подумал о том, как она прекрасна.
– Да, еще несколько минут, и я буду. Прости, мам.
Она улыбнулась, на миг задержала на мне взгляд и вернулась к гостям. А я со всем накопившимся нетерпением прильнул к письму.
«Мистер Прайс!
Ваша кандидатура на имплантацию предварительно одобрена. Просим приехать к нам в штат 24 июля в 10:00 для прохождения психологического теста второго уровня. Адрес офиса Вы можете увидеть в подписи.
Благодарим за участие в эксперименте.
С уважением, Корпорация «Фрукт“»
Вспыхнувшая радость заставила биться сердце чуть быстрее, ведь я несколько месяцев ждал решения.
– Эл, у меня уже закончились аргументы.
Мама вновь появилась в комнате. Мое внимание растаяло в низком бархатном тоне, исходящем из ее груди, а сознание зацепилось за мчащиеся мимо воспоминания, всячески пытаясь вытянуть моменты из детства. Но, к моему стыду, кроме одного эпизода, мне ничего не приходило на ум. В нем мама эмоционально произносила речь, пытаясь донести до меня что-то крайне важное. По завершению же тревожного монолога уложила мою щеку себе в ладонь и шепотом произнесла: «Знаю, ты сможешь, я верю в тебя!»
– Дорогой? – окликнула она меня, вырвав из цепких воспоминаний.
– Бегу! – Я было дернулся, но в тот же миг застыл на месте. – Черт, я забыл заменить энергокапсулу! Твою… Я на минутку, заменю тут…
Мама улыбнулась и вышла из комнаты, затем я услышал ее обращение к гостям:
– Через минуту он появится.
«Может, стоит перенести праздник на потом, а пока просто отметить его в одиночестве, с бокалом крепкого напитка и за чтением научных статей? Хотя… да что уж там».
Я быстро выдернул старую капсулу, поймал на столе новую; как только индикатор загорелся зеленым, я в темпе направился в гостиную. С моим появлением гости притихли. С подавляющим большинством я не встречался давным-давно, оставшуюся горстку я даже не припоминал. Полагаю, Айри знала больше о друзьях моей матери.
– Давай, Эл! – вырвался чей-то мужской голос из толпы черных, синих и белых костюмов. Я коротко улыбнулся в ту сторону, откуда донесся звук.
– Я тобой горжусь, милый! – приласкал мои уши мамин голос.
– Я люблю тебя! – беззвучно проговорил я в ответ. Она расплылась в нежной улыбке, приложив пальцы к своим губам.
До рояля идти было далеко, он стоял на возвышенности, у стены из сплошного стекла, за которой находился дивный сад с миниатюрными карликовыми деревьями и аккуратно подстриженными кустами. Посадки разделяли аллеи из розового гравия, а бледный свет луны едва освещал сад. Красоту подчеркивали языки пламени, извергающиеся из костровых чанов, которые располагались вдоль аллей.
