«Мне плевать, кто ты, пока ты платишь!» - кредо Низших.
Ветер поднимал пыль. Злую. Колючую пыль. Пыль того сорта, что
норовит въесться в одежду. В волосы. Набиться в глаза… Если только
глаза не защищены толстыми, надёжными очками. От пыли и запаха гари
не спасал, наверное, даже простой фильтр. А, если брать дорогую,
надёжную систему «Экс» - класса, то… Не забьётся ли она куда
раньше, чем отработает затраченные на приобретение «фишки»? И, это
лишь одна из проблем, самых очевидных. Имелись и другие.
«Мертвящая Пустошь» - раскинулась на приличной территории. Прямо
от «Угольного Леса» и до «Рыжего Города». Это место было сложно
обойти. Пройти его насквозь было в разы труднее. Какие опасности
могли поджидать в «Пустоши»? Самые очевидные, это жара днём и
ощутимый холод ночью. Закат предварялся алым пятном уходящего за
окоём солнца и медленным нарастанием испарины от уставшей земли.
Рассвет запросто мог начинаться с подмороженной инеем почвы, на
которой можно было отчётливо оставить след. Было бы кому оставлять
тот след.
Пятнадцатая тяжело дышала. Она чувствовала себя загнанной
собакой. Про лошадей она помнила смутно, потому ассоциация с
собаками была воспринимаема легче и проще. Долгий и сложный переход
подходил к своему завершению. В процессе пути её не доконала жара.
Мороз не превратил её в хладное тело, которое к вечеру начнут
растаскивать собаки. Те самые собаки не растерзали её. В довершение
ко всему, с собой она тащила увесистый рюкзак. Многие из полезных
вещей были рассованы по мешковатой её одежде. Однако, жилистое
тело, позволяло всё ещё волочь скарб, не падая в пресловутую и
вездесущую пыль. Позволяло идти и идти к цели.
Окружающий мир выглядел гротескным сочетанием тёмной почвы,
изредка перемежаемой с жёлтыми «всплесками» трав и чахлыми,
невысокими деревцами. На светлом фоне неба выделялись остова
строений, куски машин и иных агрегатов, некогда исправно
обеспечивавших своих владельцев комфортными условиями. Вдали мрачно
высилась громада Колосса. Она, словно была воткнута в обычный в
общем то пейзаж. Точно забытая деталь некоего механизма.
Ровный цилиндр, тускло поблескивающий в лучах солнца поднимался
из земли. На высоте десятка в три метров, из цилиндра торчали
металлоконструкции, точно леса недостроенного дома. Они вздымались
ещё выше, частоколом окружая нечто в середине. Конструкции
изгибались чуть в сторону, словно там, где деталь отделилась от
неведомой техники и рухнула на землю, «утонув» в грунте неизвестно
на какую глубину.
Колосс. Это был предел мечтаний для любого из обитателей
Пустоши! Проникнуть на Колосс было трудно. Вернуться с него –
практически нереально. Но, именно на Колоссе можно было найти самые
редкие вещи. Вещи дорогие. Такие вещи, для коих и применение – то
не сразу найдётся.
Зачем же их брать? Прежде всего на исследования! Что делает
непонятная штука, добытая с Колосса? Может быть она способна
управлять разумом? Или уничтожить целый бетонный бункер? А может,
напротив – защитить своего обладателя от множества невзгод? Как
понять? Только исследовать. Но, чтобы исследовать объект, его нужно
добыть. Принести. Тут – то и приходится Умникам обращаться к
обитателям Пустоши. Или иных мест, где оказались свои Колоссы…
На фоне Колосса неприметным казалось Становище. Этот лагерь был
разбит давно, на руинах старого комплекса. Похоже, что здесь
некогда занимались исследованиями разнообразных культур из области
сельского хозяйства. Вокруг местами обрушившегося, выставившего
кости металлоконструкций из бетонной и кирпичной «плоти» строения
простирались поля. Поля, подёрнутые мелкой травой, чуть дальше
переходящей в более буйные заросли, колышущиеся на ветру своими
жёлтыми стеблями. А дальше – вновь проплешины.
