Valle d’Aosta, на территории которой находится национальный парк Gran Paradiso, – самая маленькая область Италии, здесь царят горы во главе со знаменитым Монбланом, Белой горой (4810м, почти до вершины – до 3459м – можно подняться на канатке).
Высокогорные озера (например, самое маленькое альпийское озеро Bleu, дно которого похоже на черепицу: по легенде, здесь когда-то был дом пастухов; однажды старый паломник попросился переночевать, ему грубо отказали, хотя один из сыновей заступился за старика, но отец рассердился и послал его собирать дрова; когда к вечеру сын вернулся, на месте дома было озеро) окружены россыпью цветов.
Легенды говорят, что когда-то над заснеженной долиной ужасная буря подняла снег в чудесную арку. Когда появилось солнце, ледяная радуга рассыпалась на крохотные осколки, которые усыпали долину, превратившись в прекрасные цветы. Горы здесь очень разные. Некоторые из них отполированы сходящими ледниками, а вообще они разноцветные – желтые глинистые, зеленые от лесов, белые от снега, скалистые сине-серые. Много водопадов, больших и маленьких, величественных и игривых, а Циллац даже замерзший. Любители ужасов могут пойти (и ходят) по огромному проходу между башнями, упавшими камнями, к потоку, который подпитывают узкие протоки, с целой серией водопадов, обрывов, высокими темными каменными скалами. Зрелище это впечатляющее и даже пугающее, хотя и породило его, в частности, строительство гидроэлектростанции…
Ледники плавно обнажают скалы, подножья которых утопают в альпийских лугах: нежно-голубая горечавка, белые, желтые, фиолетовые анемоны, желтая и красная горная примула, фиолетовые колокольчики, крокусы – рай для любителя природы.
Собственно, и национальный заповедник – главное достояние Valle d’Aosta – так и называется: Gran Paradiso – «Большой рай». Под альпийскими лугами начинаются заросли рододендрона и карликовых сосен, еще ниже – хвойные леса с лиственницами, елями и соснами, а потом начинаются леса смешанные. Gran Paradiso – первый национальный парк, созданный в Италии. Он расположен на северо-западе страны и занимает территорию более 70 000 га. Примадонну парка – вершину Gran Paradiso (4061 м) – со всех сторон окружают живописные долины. Главные его обитатели – горные козлы.
В 1856 г. король Vittorio Emmanuele II, опасаясь, что симпатичная рогатая порода окончательно исчезнет с лица Земли, объявил эти места своим охотничьим заказником. Он приказал сформировать специальную гвардию для охраны территории, построить там, где необходимо, пешеходные мостики, проложить удобные горные тропы. Сегодня по ним проходят основные туристические маршруты. Кроме того, он велел уничтожить хищников – волков, медведей и хищных птиц. В 1919 г. Vittorio Emmanuele III, который, к большой козлиной радости, не был заядлым охотником, подарил государству с барского плеча 2100 га охотничьего заказника при условии, что там будет создан национальный парк. В результате 3 декабря 1922 г. было объявлено о создании Первого национального парка Gran Paradiso. В новых благоприятных условиях «вымирающие» парнокопытные стали так быстро размножаться, что уже к 1933 г. стадо насчитывало 3865 голов. На сегодняшний день их даже слишком много, поэтому часть животных мигрирует в другие районы Альп – в Австрию, Швейцарию, Германию.
