О существовании Кастель Гандольфо – понтификальной виллы, летней резиденции римских пап, – знает любой человек, мало-мальски следящий за ходом событий в Ватикане. Но вот где она и как она выглядит, узнать не так просто.
Расположена вилла понтификов – живописный центр знаменитых «Романских дворцов» – на западном берегу озера Альбано, на знаменитой Виа Аппия, чья история неразрывно связана с историей христианства, и занимает 550 тыс. кв. м. На месте древнего города Альба Лонга со временем возник замок, принадлежавший сначала семейству Гандольфо, а затем Савелли.
К 1596 г. Савелли вынуждены были выставить цитадель на аукцион. Тогда Апостольская палата и приобрела Кастель Гандольфо за 24 000 скудо. Это произошло при понтификате Климента VIII. Следующему папе – Павлу V – было не до обустройства нового приобретения: вмешавшись в тридцатилетнюю войну, он огромными суммами поддерживал католиков, да и конфликт с Венецией, восставшей против неограниченной власти папы, стоил последнему больших денег. Поэтому он лишь завершил начатые его предшественником инженерно-гидравлические работы, благодаря которым к цитадели была подведена вода.
И в дальнейшем Кастельгандольфо то пребывал в забвении, то опять перестраивался и обновлялся.
Архитектурная реставрация виллы закончилась при папе Александре VII (1655—1667), он стал также первым папой, жившим в Гандольфо.
В конце XVIII века Наполеон вторгся на территорию Папской области, а в 1797 г. захватил Рим. Папу Пия VII лишили светской власти и отправили в ссылку. Часто жил в Кастель Гандольфо папа Григорий XVI (1831—1846) – тот самый, который погрузил Рим в фанатичную набожность; при нем полицейские должны были следить за тем, соблюдают ли граждане пятничный пост, а нарушителей арестовывать. Долго жил там и Пий IX (1846—1878) – последний папа, который был вынужден бежать из Рима, спасаясь от римлян; в 1854 г. именно он провозгласил догмат о непорочном зачатии Девы Марии, созвал Первый Ватиканский собор, на котором был принят догмат о безошибочности папы в вопросах веры и морали. Он же подписал с Муссолини Латеранские соглашения.
Лучше всего сохранился монументальный вход виллы, называемый «Большой театр» – за две лестницы, выходящие на террасы, украшенные клумбами и фонтанами. Среди последних нужно отметить «Прачек». Хорошо сохранился и фасад, который сегодня выходит на ул. Св. Иоанна Баттиста Сальского. Его характерная черта – две короткие лестницы в центральной части. В 1743 г. здание было унаследовано от Марии Терезы Чибо, использовавшей его для посла Франции монс. Де Канилльяка. Для него была построена мраморная лестница в направлении понтификального Дворца. Возможно, она должна была облегчить доступ в сады виллы папе Бенедикту XIV, который был частым гостем монс. Де Канилльяка. С середины XVIII многие понтифики любили совершать прогулки по аллеям этого парка, поскольку сад Урбана VIII был очень маленьким. В 1773 г. вилла была приобретена Апостольской палатой.
К сожалению, вилла подверглась значительному разрушению: сначала, когда в 1841 году ее предоставили Братьям Христианских школ как помещение для начальных классов, а затем в 1944, когда в ней поселились эвакуированные. Папа Иоанн Павел II почти каждое лето проводил в Кастель Гандольфо. Как и все экстерриториальное имущество Святого престола, понтификальные виллы Кастель Гандольфо включены в число памятников мирового культурного наследия
