– Айрис, ты слышала?
Я лениво приоткрыла один глаз. Сон не хотел проходить. Пришлось
сильно зажмуриться, чтобы хоть немного проснуться. Ворвавшаяся в
мой дом Джулия замерла около двери. Стоило на неё только взглянуть,
как сон испарился. Я подскочила с кровати, откидывая одеяло:
– Что такое?
Джулия выглядела перепуганной: широко распахнутые чёрные глаза,
встрепанные каштановые волосы, след от подушки на щеке. Похоже, она
тоже только проснулась, но уже стояла около моей кровати и тяжело
дышала. Это было совершенно не свойственно подруге. Я нахмурилась,
вставая.
– Т-там… – губы Джулии дрожали, она никак не могла выговорить
новость. Я же сгорала от любопытства и страха. Что такое могло
произойти в Ковене? Мы находились в самом сердце леса! Дикие звери?
Разбойники? Но они не могли пройти через барьер Верховной! – Там
Лили. Она…
Джулия умолкла, шумно сглатывая. Внезапно я уже поняла, что
случилось. Продолжение фразы было не нужно. Что-то внутри меня
всколыхнулось, а затем вновь замерло. Точно окаменело. Язык
перестал слушаться, руки задрожали, но я всё же выдавила:
– Мертва, – Джулия всхлипнула и кивнула. Я бездумно повторила: –
Мертва.
Лили мертва?
***
Ковен сходил с ума. Это было видно по любой ведьме, которая
попадалась мне на пути. Все замирали, стоило раздаться шороху.
Девушки нервно оглядывались на каждого прохожего. Доверие общины
пошатнулось так просто, что становилось страшно.
Я чувствовала, как мои руки немели от простого осознания –
Лиллиану, одарённую молодую ведьму, беспощадно убили. И где? В
самом центре нашей общины! Ковен всегда казался мне самым
защищенным местом этого мира. Барьер Верховной оберегал нас от
незваных гостей. Но не теперь… Невольно посмотрела наверх и с
замиранием заметила лёгкое искажение неба. Барьер был виден! Он
мерцал, переливался.
И слабел.
Это пугало больше всего. Я уже не знала, как мне быть. Перед
глазами стояло тело Лили. Кто мог её убить? За что? Она была тихой
девушкой. Избегала прикосновений к людям и предметам, старалась
держаться сама по себе. С её даром такое было неудивительно. Я бы
не хотела видеть прошлое всего, до чего дотронусь. Ковен берёг
Лили, ведь такой дар был редким. Так как кто-то смог пробраться к
нам и убить её?
Голова разболелась от мыслей. Я поняла, что больше не хочу
видеть испуг у каждого встречного, и отправилась прочь. К тихому
золотистому полю, окруженному лесом. Там мне всегда было спокойнее,
думалось легче.
Поле встретило меня тишиной. Прекрасной и неповторимой тишиной.
Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Деревья шелестели под
натиском ветра. Золотистое поле казалось бескрайним озером.
Выдохнула через стиснутые зубы, чтобы отогнать страх. Хотелось
закричать и призвать силу. Но я лишь сжала кулаки. Нельзя просто
так использовать дар. Это было бы очень глупым поступком. Даже в
отчаянии. Пришлось отогнать улыбающееся лицо Лили и сглотнуть.
Терпи, Айрис, терпи.
Внезапно что-то поменялось. Я почувствовала это скорее кончиками
пальцев, чем нутром. Шум ветра из тихого и ненавязчивого
превратился в угрожающий. Деревья жалобно заскрипели. Я медленно
провела языком по пересохшим губам. Что такое? Убийца? Неужели он
всё ещё здесь, на территории Ковена?
Сильный порыв ветра взъерошил мне волосы, перекрывая обзор. Я не
сдержалась, вскочила на ноги и нервно оглянулась. В следующую
секунду из моего горла вырвался тихий, похожий на писк, крик.
Невозможно. Это невозможно! Барьер же ещё… Взгляд невольно
поднялся вверх, и я прижала руки к лицу.
– Как…
Барьер истончался прямо на глазах! Он мерцал, то вспыхивая
розовым, то полностью исчезая. Но больше всего пугал не сам барьер,
а огромная тень. Она затмила собой половину поля. Заостренные края
крыльев накрыли своей тенью и меня. Существо опускалось кругами,
его тихое клокотание заставило меня оцепенеть. Я чувствовала себя
мелким кроликом перед хищником. В голове билась лишь одна догадка,
кто это. И радости она не приносила.
