– Тебе уже двадцать два года, Стефания, большинство твоих подруг замужем, некоторые родили, пора и тебе уже выбрать мужа, а лучше двух! Ну, или трёх… – наставляла меня маменька, расхаживая по кабинету папы Белиала вперёд-назад.
Подобный разговор вёлся впервые и я, признаться, недоумевала, что на неё нашло. Будучи единственной девочкой в семье, я ни в чём не знала отказа, да и не ограничивали меня никогда. Родители доверяли мне, полностью полагаясь на моё здравомыслие, которое я не раз доказывала. А тут, на тебе – о замужестве заговорили! Ох, не к добру это!
– Но мама, мне даже никто не нравится! – попыталась привести свои аргументы.
– Как это не нравится?! Совсем?
Я пожала плечами и уверенно кивнула.
Леди Марьяна на секунду задумалась, но не растерялась:
– Не нравится, потому что ты не даёшь кандидатам и шанса! – отрубила она, грозно нависая надо мной. – Восемьдесят четыре достойнейших демона жаждут сделать тебя своей женой! Они и их родственники каждый день осаждают Белиала с вопросом, когда же ты сделаешь выбор. А ты что?
– Что? – спросила, тоскливо посмотрев на упомянутого демона, который отвёл взгляд, и вообще делал вид, что его здесь нет. И я его понимала. Если маменька завелась, то лучше не лезть ей под горячую руку.
– Ты не даёшь бедным мальчикам и шанса! Что тебе стоит сходить с каждым на свидание? Побеседовать? Узнать получше?
– Мальчикам? – я не удержала своё возмущение. – Да самый младший из них, старше меня в десять раз!
– Вот и хорошо, значит опыт какой-никакой имеется и мозги! И вообще, для мужчины это не возраст!
– Но, мама!
– Не мамкай! Я в твои года уже Бальтазара ждала! Значит так, Стефания Аскарелли, даю тебе неделю, чтобы определиться с женихами! Если по окончании этого срока ты не выберешь себе будущих мужей, то это сделаем мы с твоими отцами! Взяли тут моду – одна детей не хочет, другая замуж! Рано им, видите ли! И если на твою подружку я повлиять не могу – эта неразумная от меня прячется, то уж дочь мне под силу воспитать правильно!
Вот! Так и знала, что без Алиски тут не обошлось! Разозлила маменьку, а мне отдуваться! Иногда прибить её охота! Вот что стоит, раз в месяц попить чай со свекровью?! Или сделать вид, что пьёшь, если уж так боишься зелья плодородия? Ну или антидота перед этим наглотаться?! Да масса вариантов! Но нет! Она предпочитает избегать встреч под разными предлогами! А мне теперь страдай!
Внезапно дверь без стука отворилась и в кабинет просунулась рогатая голова Тео:
–Стешка здесь? – тихо спросил он у папы Мейсона, ближе всех стоявшего к выходу.
– Здесь-здесь! – оскалилась маменька, увидев новый объект воспитания. – Проходи сынок, у меня и к тебе разговор имеется!
Брат нашёл взглядом меня, уныло сидящую на диване, тоскливо сглотнул и вошёл, понимая, что тоже вляпался. Говорю же, маменьке лучше под горячую руку не попадаться…
Мы с Тео молча сидели в моей комнате, приходя в себя после разговора с родителями. Брату маменька тоже заявила, что пора остепениться, потому он и отправится поступать в магическую академию Долсана, где в этом году ожидают прибытия около двенадцати молодых ведьмочек на курсы травниц. И если к ведьмам, как и любой демон, Тео относился весьма благосклонно, то всякие ограничения очень не любил. А в той академии, шутка ли, мало того, что выход в город только с разрешения, так ещё и на занятия ходить надо! А что он там не видел? Учитывая, что его обучали на дому лучшие преподаватели Даркании.
– Что будешь делать? – хмуро поинтересовалась у брата.
– Придётся поступать, – буркнул он, почесав голову. – А ты?
Я задумалась. А что я? Замуж за первого встречного точно не собираюсь, да и на свидания ходить мне некогда. Что делать? Хитрить и тянуть время, конечно. А там, либо маменька снова преподавать уедет, и вопрос с замужеством отложится на неопределённое время, либо отцы её успокоят, либо конец света настанет… да мало ли, что может случится!
