Глава 1. Любопытство сгубило не только кошку…
Тридцать первое октября властно вступило в свои права. Три подруги: Лика, Тара и Нира получили приглашение отпраздновать Хэллоуин в настоящих развалинах с призраками, которые раньше были замком чернокнижника. И плевать, что через неделю их ждут экзамены для поступления в Ладдорскую Академию Чароплётства, сегодня можно было забыть о скучных колдовских книгах и заковыристых ритуалах.
– Лика, ради нашей дружбы не вздумай опять поцапаться с привратником! Он, конечно, почтенный призрак, но нам опять могут дать от ворот поворот! – заныла как больной зуб Нира. – Если нас и в этом году выставят, я тебе такую сладкую жизнь устрою, что мало не покажется!
– Ну и зануда ты, Нира! Какая же ты ведьма, если шкодить не любишь? – Лика сдула с наглого зелёного глаза выбившуюся из сложной причёски чёрную с синеватым отливом прядь и показала сердитой подруге язык.
Нира возмущённо задохнулась и ничего не сказала, дав себе зарок не портить праздничное настроение из-за нахалки: «Как бы мне прищучить эту заразу так, чтобы она перестала задаваться? Надо будет порыться в том интересном гримуаре, который я отрыла в прабабушкином сундуке. Может быть, и найдётся там пара-тройка подходящих по случаю заклинаний. Хотя… Уверена, что и сама что-нибудь придумаю. Всё, она меня достала, пусть теперь пеняет на себя! Моё терпение тоже не бесконечно»!
Лика и не думала исполнять просьбу Ниры: она снова раздавила под носом у привратника колбочку с изгоняющим призраков порошком и гордо прошла внутрь. На этот раз её не потрудились выгнать за ворота, что подозрительные Тара и Нира тут же приняли за дурной знак, сулящий грядущие проблемы, которые обещали быть весьма неприятными и крупными. Только черноволосая негодяйка и не думала осторожничать, она оправила причёску и алое шёлковое платье и вошла в залу, не дожидаясь подруг.
Тут Хозяйка Хэллоуина – весьма почтенная и на редкость вредная и злопамятная Данара поманила троицу к себе.
– Рада, что вы пришли вовремя для разнообразия, даже несносная Лика. Сегодня мы решили провести весьма заковыристый ритуал, который помогает всем присутствующим усилить могущество в разы, но для этого понадобится помощь одной из вас, дамы.
– И чем нам это грозит? – подозрительно взглянув на старую ведьму спросила осторожная, как всегда, Нира.
– Ничем особо ужасным, уверяю вас! Всего неделю не сможет колдовать та, которая согласится на участие в ритуале, но зато потом поступление в Академию, считай, будет уже в кармане…
Тара и Нира наотрез отказались: очень уж им не понравился елейный голосок карги с факультета «Чёрной магии и Некромантии». Как не пытались они отговорить Лику от аферы, та упрямо гнула своё.
Данара дала девушке в руку листок с какими-то странными символами и сказала, что если она научиться составлять заклинания для нежити на этом языке, то станет величайшей ведьмой и вполне сможет рассчитывать на место при королевском дворе. Правда, она сомневается, что у Лики хватит ума и таланта провернуть это дельце. Потом скрюченный палец ткнул ведьмочку в спину, заставляя оказаться внутри круга, вокруг которого также были нанесены совсем уж непонятные и чудные символы. Старая карга что-то неразборчиво забормотала, и девушка почувствовала, что теряет сознание, и отключилась.
Лика очнулась в очень странном месте. В небольшой каморке с зарешеченным окошком было почти пусто. Кто-то небрежно бросил её на жёсткую лежанку с серым бельём и комковатой подушкой. За окном небо ещё только начинало светлеть.
