«Мир всегда возвратит тебе все то, что ты в него посылаешь. Сделаешь добро – и обретешь здоровье и удачу. Зло же, посланное тобой получишь обратно в десятикратном размере. И, – не плачь потом! Ибо, ведьмы Хобры – всегда отвечают за дела свои».
(Первые строки Священного Кодекса Ведьм острова Хобра)
– Тва-арь неблагода-арная! – зачарованный шепот пролетел над ночной рекой и растворился в ее всплесках. – Он о-очень пожалеет, что не любил тебя!
Мягкий голос проник в сердце, стоящей на мосту девушки, и оно больно сжалось. Несчастная впечатала пальцы в мокрые от ночной прохлады перила и уставилась вниз. На мигающую желтыми бликами черную воду.
Огромная луна осветила южные холмы острова Хобра и берега горной реки. Столетний подвесной мост, перекинутый между ее берегами, мрачно темнел своими изгибами. Древние островитяне сплели его из корней каучуковых деревьев, в самом глубоком и опасном месте реки. Много лет он рос, укреплялся и хорошел под солнцем и речными брызгами. Но, со временем, необычайно красивый живой мост приобрел дурную славу. Говорили, что на нем пропадают люди. Мост прозвали «чертовым» и распустили слухи, что это вовсе и не мост. А тайный проход в Чужие Миры.
Сейчас, в последнюю ночь лета, посередине этого моста замерли две женские фигуры. Та, что постарше, лет двадцати, стояла за спиной совсем юной девчушки. Именно ее уверенный шепот разносился над рекой. Другая, девочка лет четырнадцати-пятнадцати, завороженно всматривалась в бегущую под мостом темную воду. Она была странно спокойна.
– Ты говоришь, что он назвал меня дурой, – безжизненно произнесла девочка.
– Да! Он сказал, что плюет на твою любовь. Издевался над тобой!
Старшая подошла к перилам и заглянула в девичьи глаза. Они были безжизненно пусты, без зрачков.
– Ничего не бойся, – бархатное «воркование» продолжилось. – Только избранным открывается эта дверь. В новую жизнь. Ты не такая, как все! Ты – «иная»!
Девочка еще крепче вцепилась в ограждение моста. Приподнялась на носочки и… застыла. Казалось, одурманенный мозг еще пытался сопротивляться. Старшая поняла это. Быстро придвинулась и горячо зашептала:
– Время уходит. Дверь закроется и ты не успеешь! Там тебя уже ждут! Там будет хорошо.
– Ты сказала, что он придет за мной? – еле слышно спросила девочка.
– Да-да! Он пожалеет, что обидел тебя. Его сердце разорвется от горя, когда он узнает, что ты сделала. Он бросится за тобой, и вы всегда будете вместе!
– Вместе! Вместе-е-е… – девчушка встрепенулась, как будто увидела что-то до боли желанное, и … рванулась в темноту. Раздался всплеск. Тихий вскрик заглушил шум бегущей воды.
Молодая ведьма достала пузатый сосуд, похожий на медицинскую колбу. Она вытянула руку с бутылью над рекой и стала читать заклинание:
– Аклео варга! Саргана вирта! Эрнеси дарамакан ивали ланг!
Луна скрылась в дымке ночных облаков. Ведьма усердно шептала колдовские слова. Она повторяла и повторяла их до тех пор, пока не увидела, как от реки отделилось легкое светящееся пятнышко. Оно приближалось. Голос ведьмы стал повелительным. Она протянула сосуд навстречу сгустку света.
– Аклео варга! Саргана вирта! Аклео варга! Саргана вирта!
Душа девушки тихо скользнула в сосуд ведьмы и была плотно запечатана в нем корковой пробкой. Молодая ведьма довольно захохотала. Она бережно погрузила бутылочку в холщовый мешочек и быстро покинула «чертов мост».
Глава 1 Остров в форме сердца
«О, как я люблю тебя, моя Хобра!
Ты – мое большое сердце!»
Мальти Букита хобрский поэт XVII века
Ведьмы появились на острове Хобра в далеком шестнадцатом веке. Смертельно напуганные расправами инквизиции, они сбежали безлунной ночью из своих домов. Тайком пробирались глухими тропами, спасая семьи и своих детей. Путь их пролегал из деревни Мурдисага к берегу океана, в порт Сезона-Люр. Там они погрузились на два торговых корабля и отплыли.
