Изображение для обложки взято с сайта бесплатных изображений Пиксабайт: https://pixabay.com/ru/illustrations/некромант-темно-искусство-фантазия-3452376/
Часть первая.
Глава первая.
Пыль вздымалась облачками из-под тяжелых армейский ботинок, и оседала обратно на когда-то черную кожу, темно-зеленый порей и укатанную глину проселка. Прокаленная земля глухо звенела под легкой поступью путников. Парень и девушка, в одинаковых камуфляжных штанах и черных футболках, шли вроде не торопясь, но с той ходкой быстротой, что выдает опытного путешественника. Девушка шла простоволосая, лишь скрутив волосы в конский хвост кожаным ремешком, парень одел на коротко стриженую голову камуфляжную кепку. Загар резко контрастировал с выгоревшими волосами.
Когда они поднялись на вершину пологого холма, парень остановился и посмотрел вперед, ладонью прикрыв глаза от солнца. Девушка скинула с плеча тощий рюкзак, достала пластиковую флягу и сделала глоток, покатала во рту теплую воду и протянула флягу спутнику.
– Вовчик, как думаешь, дотемна доберемся?
– Максимум через час будем в селе. – Парень взял флягу и по привычке сделал такой же экономный глоток. Закрутил крышку и отдал флягу спутнице. – Ну, Маришка, ласково нас примут?
– Это не просчитать, ты же знаешь! – почему-то обиделась Маришка.
– А женская интуиция что подсказывает? – усмехнулся шершавыми губами парень.
– Моя женская интуиция мне подсказывает, что мы туда не доберемся, если будем торчать тут! – девушка закинула на плечо рюкзак и пошагала вниз.
Парень обвел взглядом редкие акации и пошел следом. Минут через десять гудящую тишину нарушил треск двигателя. Путешественники оглянулись. С вершины холма ехал мотоцикл с коляской. Еще минута и древний транспорт догнал их, ребята отодвинулись к обочине, чтобы пропустить его, но пузатый, седой дядька на мотоцикле остановился возле них.
– Это вы что ли, язычниками будете? – не обдуваемый ветром, мужик моментально покрылся потом и рукавом вытирал испарину.
– Мы предпочитаем называть себя «Ведунами» – осторожно сказал парень.
– Ну да, ну да… – дядька тоскливо посмотрел на солнце, до заката оставалось еще часа два – это вы у Петра Шухляды грыжу вылечили? В Нижних Тернах? Кум это мой.
Парень с девушкой молчали. Дядька слез с мотоцикла и неуклюже поклонился, достал из кармана мятый тетрадный лист и прочитал вслух:
– Богами нам послана встреча, не погнушайтесь домом моим и угощением. – мужик сверился с бумажкой – Во славу Богов…
– Маришка, – обратился парень к спутнице – вот откуда они эту белиберду вытаскивают? – и уже к мужику – Говори по-человечески, что ты хочешь?
– Может лучше в хате поговорим, жарища несусветная. – мужик показал на мотоцикл. Четверть часа спустя они въехали в Барвиху. Михайло, так звали хозяина, подъехал к своему дому, двухэтажной кирпичной коробке. Судя по стоящим во дворе трем или четырем машинам, они находились в различной степени разборки и определить точнее не получалось, тротуарной плитке, и розовым кустам, хозяин был в селе барыгой. И как мог, пытался выразить свое благополучие. Такие люди были в каждой деревне. Возил из города продукты и содержал магазинчик, с обязательным «ганделыком». Жена, тощая, рыжая женщина с затравленными глазами, ставила на стол, расположенный за домом в палисаднике, разные тарелки и миски. Уж за угощение наш народ стыдиться не привык. Маришка потянула носом воздух и сглотнула.
– Вовчик, вареники с клубникой! – шепнула она спутнику. Достаточно сдержанная в еде, Маришка, реагировала на вареники с клубникой как кот на валериану. Учитывая, что с Тернами пришлось попрощаться в крайней спешке и они толком не ели с вчерашнего дня, Вова разделял ее энтузиазм.
