Глава 1. Долина между Скалами
Вэнда родилась в глухой деревне, зажатой между двумя высокими скалами. Их громады нависали над узкой равниной, будто храня её от постороннего взгляда. Солнце сюда попадало лишь на миг – в самый полдень, в ясную погоду, когда луч пробивался сквозь расселину и освещал центр ущелья, возле палисадника Вэнды. В остальное время деревню окутывала прохлада и влажность. Но жители не тяготились этим: они любили сырость, холодное дыхание скал и ощущали в нём живительную силу природы.
Многих жителей деревни можно было бы назвать затворниками или нелюдимыми, но это было лишь видимостью. Почти все они были магами Земли, работали с камнем – особенно с твёрдыми гранитными породами, образовавшими складчатость гор. Поэтому их называли магами Скал.
Исключением была Вэнда: одна в деревне она не умела работать с камнем и вообще не излучала никакой магии, не ощущала таинство скал, в которых была запечатана вся сила Земли.
У входа в палисадник стояла рослая, красивая женщина с белоснежным лицом, которое казалось таким же твёрдым, как скалы, но в то же время заботливым и родным – это была мать Вэнды, Кракота. Они виделись редко: дочь ушла из дома и решила жить самостоятельно ещё до семнадцати. Теперь Вэнде было почти двадцать пять, и она привыкла к одиночеству и отстранённости.
– Вэнда, я принесла тебе хлеб и рыбу. Выйди, пожалуйста, забери сама, я не хочу потоптать твои насаждения.
– Это не насаждения, это цветы!
– Посадила бы лучше картошку. У тебя ведь бывает здесь солнце, может, что-нибудь и выросло бы.
– Мне не нужна картошка, – еле слышно пролепетала Вэнда.
На самом деле, овощи ей бы пригодились, но при необходимости она могла их и купить. Родители никогда не отказывали в продовольствии: у них всё было свежее, с огорода, своё. А вот за цветами к Вэнде часто заходили односельчане – кто за букетом для свидания, кто за украшением на свадьбу или именины. Её палисадник пестрел яркими горными цветами, пахнущими лугами, и за них платили щедро. Поэтому она не бедствовала: доход от цветов был вполне надёжным.
Кракота всё же вошла в палисадник и присела на крыльцо. Полуденное солнце скрылось за одной из скал, и на деревню легла тень. В некоторых местах стало так темно, что казалось – там зарождается нечто вязкое, холодное и склизкое, готовое вскоре накрыть весь этот клочок земли, где расположилась деревушка Скал.
– Скоро тебе исполнится двадцать пять. В этом возрасте магия пробуждается с особой силой: твой отец тогда уже стал главой общины. Может, и ты что-то чувствуешь? Ты пробовала зайти в Дар Скал?
– Мама, ты же знаешь, я там практически жила, – ответила Вэнда с натянутой улыбкой. Эта улыбка была неестественной, словно воспоминания причиняли ей боль и отвращение.
– Ну, когда это было… может, стоит попробовать ещё раз? – Кракота смотрела на дочь большими, красивыми глазами. Она любила Вэнду и всегда хотела помочь. Но не могла понять, как. Ей и вправду было непостижимо, как можно родиться без магии Скал, как можно не ощущать энергию, исходящую от всего вокруг, ту самую силу, которая дарила жителям деревни счастье и ощущение, что весь мир держится именно на ней. Благодаря этой силе они выращивали пшеницу на камнях, наполняя колосья живительной энергией.
– Мама, в Даре Скал очень холодно и сыро, – тихо ответила Вэнда. Ей не хотелось больше говорить на эту тему. С детства её туда водили всей деревней: сверстники обожали играть в пещерах, представляя, кто из них станет сильнейшим магом, кто вырастит богатый урожай или защитит деревню от хищников.
– Хорошо, Вэнда, решать тебе. Я люблю тебя и жалею, что не могу утешить.
– Мама, я иногда ощущаю пульсацию в теле… но это бывает только тогда, когда я долго остаюсь на солнце.
