Глава 1. Как не нужно праздновать свой день рождения
– Ну что, ты готова? – спросила подруга с восторгом в глазах, словно это она, а не я сейчас должна шагнуть в пропасть и молиться о двух вещах. Не встретиться с матушкой-землей и не выдать в полете весь запас непечатных слов.
– Ну-у-у, – протянула я, обтирая влажные ладошки о штанины. – Думаю, да. Или нет, – я отступила, глядя на ожидающего моего решения инструктора по прыжкам с тарзанки.
– Ну что – нет? – Лена не дала сделать еще один шаг назад, упершись ладонями мне в спину. – Я, между прочим, два месяца думала о том, что подарить тебе на день рождения.
– И за два месяца не придумала ничего лучше, чем сбросить меня со скалы? Ты точно моя подруга?
– Лучшая! – Лена продолжала давить. – Ты должна избавиться от страха высоты.
– Сомневаюсь, что это так работает. Так ведь? – поинтересовалась я у мужчины, сжимающего в руках снаряжение.
– Ну. По-разному. Кто-то действительно преодолевает себя и приходит еще. А кто-то теряет сознание в полете… и больше не приходит, – хмыкнул он.
– В себя?.. – спросила я севшим голосом.
– Прыгать повторно…
– Вот спасибо, – возмутилась подруга. – Помогли! А давай ты выпьешь перед прыжком.
– А давай я просто не стану прыгать, – предложила я.
– А вот это не положено, – инструктор отрицательно замотал головой. – Мы не допускаем в состоянии алкогольного опьянения.
– Я бы дерябнула, – призналась я. – Не так я себе представляла свой двадцатый день рождения, – нервно рассмеявшись, я сделала шажок, вытянула шею и посмотрела вниз.
– А для именинников у нас особое предложение. Два прыжка по цене одного.
– Хы-хы-хы, – глупый смешок сам вылетел у меня изо рта. – Считайте, что вы ничего не слышали про день рождения.
– Ого-о-онь! – восхитилась Лена. – Уверена, тебе понравится. Смотри, как там красиво.
– Красиво, – согласилась я. – Очень красиво, и среди этой красоты буду лежать размазанная я.
– Девушка, – мужчина недовольно нахмурил брови, – у нас десять тысяч удачных прыжков.
– А сколько неудачных? – поинтересовалась я, все ближе подходя к перилам и рассматривая буйную зелень под нами.
– Один.
– Один?! – воскликнула я в ужасе.
– По вине прыгуна. Наше снаряжение всегда в идеальном состоянии.
– И в чем его вина? – уточнила я, подозрительно сощурив глаза.
– Отсутствие мозга.
– Но это точно не твой случай, Стась. С мозгами у тебя все в порядке. И если бы было что-то серьезное, их бы давно закрыли, – шепнула Лена.
– Ну что, решили? – поинтересовался инструктор.
– Только представь, как ты летишь и любуешься видом на ущелье, – жужжала подруга.
– Падаю с зажмуренными глазами и матерюсь, как… моя бабуля, – поправила я.
– Тебе ее никогда не переплюнуть.
– Я очень на это надеюсь.
– Если решишься, я обещаю, что тоже прыгну, а ты снимешь видосик, – Лена взглядом указывала инструктору, мол, одевайте ее, пока я зубы заговариваю. – Клянусь, – она подняла правую, – прыгну. Подруга я или поросячий хвост?
– Пожалею я об этом, – выдохнула я.
Высота манила. Шептала: “Шагни!.. Шагни!..” Да и безумная часть меня хотела совершить этот безрассудный поступок.
– Ой-ей-ей, – Лена засуетилась, – быстрее ее снаряжайте.
– Девушка, вы нам только мешаете, – проворчал инструктор.
Одевали меня в четыре руки. Быстро-быстро, чтобы я не успела осознать собственную глупость.
– Ногу. Вторую, – командовал мужчина. – Теперь руки. Угу. Сейчас закреплю.
Я послушно выполняла все, что он говорил, с трудом разбирая слова. Собственное сердце оглушало. Меня крутили, дергали, как тряпичную куклу, проверяя узлы и крепления.
– Вот так держишь трос. Подходишь к краю и делаешь шаг. Отпускаешь трос.
– А если я не смогу?.. – спросила я плаксиво.
– У нас все смогли, – мужчина наступал, вынуждая меня медленно приближаться к краю платформы
