Глава 1. Ночь, лопата и холм.
За окном моей комнаты царили густые вечерние сумерки. А напротив меня за столом восседал Васька.
– Хорошо что эту тварь быстро поймали, – проговорил бывший моряк, почесав загорелую щеку. – Никто серьёзно не пострадал. Прибывшие в зоопарк преподаватели и старшекурсники даже нашего препода по монстрологии на ноги подняли, хотя медведь знатно лупанул его по хребтине.
– Угу, – угукнул я, хмуря брови. – Повезло.
– Клянусь бородой морского дьявола, больше всех повезло маркизе Меццо! Ежели бы не ты, то медведь откусил бы ей голову, – произнёс парень и восторженно посмотрел на меня простодушными синими глазами. – А тебе даже баллов за такой смелый поступок не отсыпали. Хотя о чём я? У нас даже занятия не отменили! Гады.
– Кажется, подобные инциденты – норма для академии. Старшекурсники за ужином вспомнили с десяток таких происшествий, кои произошли в том году, – напомнил я, параллельно думая о Меццо.
Последний раз мне довелось её лицезреть в зоопарке, а потом маркизу куда-то увели. Её не было ни на занятиях, ни на ужине. Надеюсь, с ней всё в порядке.
– Вот-вот, – поддакнул погрустневший крепыш. – А я ведь уже говорил, что к Новому году наш курс сильно поредеет. В этой академии студента что хочешь убить может… У меня вот на спине какая-то ерундовина вскочила. Прыщ какой-то. Жёлтый с красным. Да такой огроменный. Больше виноградины.
– Господи, Вася, избавь меня от таких подробностей, – скривился я и замахал руками. – Да и пора тебе уже идти. У тебя горшок не сиженный, кровать не лежанная…
– Ладно, ладно, ухожу, – пробухтел парень и встал со стула.
– До завтра, – бросил я.
Он кивнул на прощание и вышел вон.
А я закрыл дверь, устало вздохнул, разоблачился и повалился на кровать. Из-под неё тотчас донёсся недовольный писк Эдуарда. Кажется, я забыл его покормить. Но вставать мне уже было лень. Может, посадить его на однодневную диету? Говорят, иногда полезно голодать.
Однако мне всё же пришлось покинуть свою любимую кроватку. Но не из-за крыса…
Внезапно кто-то постучал в дверь комнаты. Да ещё так тихо и деликатно, словно неизвестный боялся достучаться. И я тут же насторожился, памятуя о том, что врагов у меня – вагон и маленькая тележка.
Тем временем стук повторился. Мне пришлось приподняться и хрипло спросить:
– Кто там?
– Маркиза Меццо, – донёсся до меня знакомый девичий голос.
– Неожиданно, – промычал я себе под нос и громко добавил: – Сударыня, обождите полминутки, пока я одеваюсь!
– Хорошо.
Я вскочил с кровати, напялил на себя шмотки, а затем метнулся к шкафчику. Вытащил из него кухонный нож и сунул в карман брюк. Береженого бог бережёт. И лишь после этого я открыл дверь. А за ней, и правда, оказалась маркиза. Бледная и немного растерянная. Но она старалась выглядеть всё такой же железной леди
Девушка без моего позволения вошла в комнату и брезгливо глянула на мою смятую кровать, словно там с громким верещанием сношались свиньи.
Я мягко закрыл дверь и вежливо предложил дворянке:
– Прошу, присаживайтесь на стул.
– Пожалуй, я постою, – проговорила она, поджав алые губки.
Вот же гадина! Будто в хлев пришла и теперь не знает куда ступить, дабы не испачкать ножку дерьмом. Однако я никак не выказал того, что творилось у меня в душе.
Мило улыбнулся и проворковал:
– Как вам будет угодно, ваша светлость.
– Я не отниму у тебя много времени, – ровным голосом произнесла аристократка и с неким усилием, словно перебарывая себя, добавила: – Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня утром. И моя благодарность не пустые слова. Вот.
Она элегантным движением извлекла из кармана пиджачка хрустящую стопку денег и положила её на стол. Мой опытный взгляд быстро оценил количество банкнот, их номинал – и в голове у меня возникла соблазнительная цифра. Десять тысяч! Матушка роща…
