Вильфранш – небольшой городок, расположенный на Лазурном Берегу всего лишь в 14 км от княжества Монако и в четырех километрах от Ниццы. Население Вильфранша – около восьми тысяч человек.
Древние жители облюбовали этот чудесный уголок задолго до нашей эры. Лигурийцы и галлы занимались земледелием и животноводством, устраивали свои жилища. Позже древние греки, а еще позже римляне, влюбились в тихую природную гавань и использовали ее как промежуточный пункт отдыха для дальнейших странствий по Средиземному морю.
После завоевания Галии Юлием Цезарем римляне проложили дорогу Виа Аурелия, которая проходила через деревню с названием Монтоливо (Вильфраш). После распада Римской империи город несколько раз переходил из рук в руки и входил в состав различных государств.
Чтобы обезопасить себя от набегов пиратов, герцог Анжуйский Карл II вынудил жителей Монтоливо строить свои дома прямо на побережье.
Именно он назвал город Вильфранш и своим указом придал ему статус «свободного порта», даровав ему ряд привилегий, которые сохранялись вплоть до восемнадцатого века. После открытия нового современного порта в Ницце значение Вильфранша заметно ослабло.
С 14 столетия Вильфранш становится предметом споров многих государств, он много раз переходил от одного государства к другому. И только в 1860 году город стал частью Франции. В XVI в. город укрепил савойский герцог Эммануил-Филиберт, построив две крепости – в порту и на холме Альбан.
В девятнадцатом веке Вильфранш стал базой российского военно-морского флота. Русская эскадра под командованием графа Алексея Орлова облюбовала бухту Вильфранша как место постоянной прописки на Средиземном море. Наши соотечественники основали здесь свою океанографическую лабораторию. Отсюда наша эскадра уходила на знаменитое Чесменское сражение. После потери черноморских баз в результате неудач на Крымской войне, российский флот опять взял курс на освоение Средиземноморья.
Город можно считать зимней резиденцией царской фамилии после визита в Вильфранш вдовствующей императрицы Александры Федоровны. В Вильфранш на отдых приезжали многие высокопоставленные деятели Российской империи. Легендарный крейсер «Аврора» в 1901 году заходил в порт Вильфранш. Это был последний официальный визит члена русской императорской фамилии. Великий князь Борис Владимирович принимал французского президента Э. Любе на борту крейсера «Аврора». После Второй мировой войны в Вильфранше базировался флот США.
