Сколько в жизни дорог и преград на пути?
Сколько подлости, страсти, утрат позади…
Как остаться собой среди тьмы пустоты,
Как родных и любимых от смерти спасти?
В колыбели Судьбы и в спирали веков
Быть свободной от лжи и от грешных оков.
Смысл жизни найти в толщине небытия,
Все на свете успеть, не теряя себя…
Первый день осени выдался по-летнему теплым. Все еще зеленая листва мерно покачивалась от легкого ветра, создавая неуловимую и чарующую мелодию. Голоса прибывающих студентов смешивались в монотонный гул, иногда разбавляемый взрывами смеха. Подставив лицо золотым лучам и прикрыв глаза, я сидела на одной из скамеек во дворе колледжа волшебства и ждала друзей.
С сегодняшнего дня я официально считалась студенткой второго курса.
Подумать только, прошел целый год! Триста шестьдесят пять дней учебы, приключений, знакомств и темных тайн. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы усвоить новые жизненные уроки и стать свидетельницей нападения демонов на Мерхолл.
В тот страшный день погибло много студентов и преподавателей. Я сама чуть не стала жертвой демона, но благодаря чужой жертве осталась жива. Несмотря на прошедшее время, боль и чувство вины не ослабли. Иногда казалось, что они проросли сквозь тело, въедаясь в кожу и отравляя кровь.
Слава богам, лето выдалось спокойным. Благодаря тому, что наши маги смогли дать отпор, демоны затихли. Я понимала, что это лишь затишье перед бурей, но все равно радовалась передышке. Встречаться с тварями не хотелось.
Особенно с тем, кого я даже мысленно теперь не могла назвать отцом. Демон с его лицом. Враг с его голосом. Мне было сложно осознать и принять это столкновение. Еще сложнее убедить окружающих, что понятия не имею, кто он. Всего лишь чудовище, пришедшее за сильным стихийником. Незнакомец…
Убийца.
Наверное, стоило рассказать об этой встрече маме, но я не могла. Даже столько лет спустя она все еще любила его. И я не представляла, чем могло обернуться это признание. Нет, не сейчас. Может быть, чуть позже, когда будет не так больно и страшно.
Из размышлений меня вывели веселые голоса приближающихся друзей.
Анна – моя соседка по комнате, всего лишь за год ставшая близкой подругой. Пол – парень Анны и двуликий. Близняшки Ли – старшекурсницы с уникальным даром создания щитов. Джеймс – вампир, и не друг, и не враг… Как к нему относиться после всего случившегося, я так и не определилась. А еще…
– Ну здравствуй, Кира, – раздался мягкий мужской голос, который за прошедшее время я слышала только по магофону.
– Ксандр!
С гибридом у нас сложилась своя отдельная история. Странная, наполненная недосказанностью и взаимными подтруниваниями, но… Все-таки мы с ним незаметно сблизились, став настоящими друзьями. Этот полувампир-полуоборотень, ребенок двух миров, не единожды вытаскивал меня из разных историй. В часть из них, между прочим, сам же и втягивал, но это уже мелочи. Общие радости и горести сплотили нас, и я была несказанно этому рада.
– Я соскучился, – шепнул мужчина, крепко обнимая.
– Стыдно признаться, но я тоже скучала по твоим двум метрам вредности, – хмыкнула в ответ. – Когда ты приехал?
– Буквально пару часов назад. Уже успел пообщаться с миссис Винтер. Не могу сказать, что она обрадовалась, увидев меня.
Это откровение не удивило. Ксандр работал на правительство и весь прошедший год провел в колледже под видом ученика, присматривая за мной и еще парочкой студентов. Вместе со своей напарницей – Дамиарой – они должны были предотвратить нападение демонов на Мерхолл. Увы, враг оказался хитрее. Несмотря на это, колледж все-таки удалось отстоять. Но цена, которую мы заплатили за эту победу, оказалась непомерной.
